这是他的兄弟，他的毒牙，流着和自己同样的血，如今只是一枚折断的钉子。高登背脊发冷，眼神禁不住有点紊乱。那会儿，他很羡慕堂兄，甚至还有一点孩子般的崇拜……

越走过去，高登的脚步就越滞重，仿佛一点点沉陷下去，下面是黑暗无底的沼泽。

终于，高登走到堂兄跟前。那些触目惊心的伤口散发出腐烂的脓臭，令他难以直视。高登想动手，但做不到，手沉重得抬不起来。心如石，但人心不是石头。

堂兄直直地瞠视着高登，突然抖索着干瘪的唇皮，喉头“啊啊”作响，像是要说什么。

堂兄认出了自己？不能让他开口！高登下意识地伸出手臂。

“等一等！”血鸦忽然开口阻止了高登，他走到堂兄面前，森然一笑，“这个小贼好像有话要说。他大概想通了，愿意告诉我们一些东西。”

高登的心骤然抽紧，全身肌肉绷起。

“血……”堂兄呻吟着扶住墙壁，膝盖剧烈抖动，颤颤巍巍地站起来。

“血什么？”血鸦皱眉问道，“只要说出来，保证放你一条生路。”

堂兄残喘了片刻，嘴角绽出一丝莫名的笑意：“血……血狱会的……侏儒狗，去死吧！”他像是爆发出生命中最后的力量，双臂奋张，嘶吼着扑向血鸦。

“杀了他！”血鸦怨毒的语声响起，如同从坟头扑棱棱飞出的丧鸦。

“吾，谨以眼镜蛇家族的先祖起誓。于此时此刻，成为家族继承人——未来的唐?高登的毒牙。”

高登探臂、弯肘，勒住堂兄咽喉。

“此后刀山火海，生死守护。一生忠诚，永不背叛。”

高登咬牙、发劲，“咔嚓”一声拧断堂兄的脖颈。

“此誓无关契约，唯出信念。时光不灭，源于意志永存。”

尸体从臂肘间软软滑下，单膝跪倒，恰如当夜宣誓的仪姿。

那兴许算是高登孤独的童年中，唯一的朋友。

高登麻木地站着，任由深入骨髓的寒冷包围自己。他望见堂兄的眼珠鼓出眼眶，嘴角微微翘起，笑意凝滞。他恍然，堂兄早已认出了他。

“这个小贼来头很大，背后的势力比你想象中更恐怖。他死在你手上，会给你带来很多麻烦。不过不要紧，只要你一直效忠血狱会，对方就不会知道是你杀了他。”血鸦语含深意地道。

这时，高登已然明了。血鸦让自己亲手杀堂兄，是逼自己立下投名状，现在他才算真正通过了血狱会的测试。

血鸦道：“走吧，把尸体带出去，我们还要解剖呢。”

高登托住堂兄的胳膊，拖着尸体向外走。尸体很轻，脚步也很轻，后面留下一条长长的斑驳血印。

这是高登生平第一次，体会到失去的感觉。

“杀人的感觉怎么样？”走在幽亮的窟道中，血鸦贸然问道。

高登缓缓扭过头，望着血鸦。菌菇的绿光照在高登苍白的脸上，肌肤宛如透明。

痛苦有很多种。

但唯有一种存在价值。

那就是磨练人的意志。

“感觉好极了。”高登看着血鸦，忽而微笑起来。如果这就是失去，那么，我不会再失去。我不会。

静如石，意志如石，他自然而然地迈入了“石中火”刺杀意境的第一层。</dd>