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宫女竹珍端了茶进来，在门前就被姚德光把茶接过去，挥手示意她退下。

竹珍递过茶盘，又轻手蹑脚的退了出去。

在御前当差，也好，也不好。

好处是面子大，虽然竹珍只是个二等宫女，可是别处的尚宫见了她也要赶着叫姑娘，那些一二三等的宫女就不用说了。只要眼睛往下看，处处都是笑脸。

但是这份儿光鲜背后，难处也非一般人能想象。御前当差出不得一点儿错，眼要活，心要细，嘴要严，这都是最低最低的要求，但就这些，就把八成的人给刷下去了。竹珍觉得自己能待到今天，最要紧的，是牢牢记住了一条。

是当年她刚进宫的时候人，老尚宫跟她说，一定要本分。

竹珍当时不觉得这句话有什么宝贵。

老尚宫当时笑着用手指指她，那张开的嘴里牙都没了。竹珍跟着老尚宫两年，慢慢从她口中听说了她的过往。

她的牙齿并不是因为年岁大了才脱落的，而是被打的。

在宫中，掌嘴是常见的刑罚，只是轻重有别。有让自己掌嘴的，有让两个犯错的互相掌嘴的，这都算轻的。重的就是让专门的司刑来打，老尚宫的牙就是在一次掌嘴之刑中被打落了一大半。从那以后她都只能吃些软烂的食物，熬过了改朝换代，熬过了兵火连绵，一直熬到眼下的太平年月。

“我年少的时候，也觉得自己生得好，声音也好听，我象你这般大的时候，也有人跟我说，在宫里想活得长久，本分最要紧，比精明强干，比圆滑周到都重要。我当时也觉得这话是老糊涂的人说的糊涂话。”

竹珍忍不住追问：“为什么？”

“人在年少的时候总是容易冲动，见识少，野心却大，十个人里有八个都想往上爬。尤其是身边一样的宫人，不光生得不如你，其他也样样不如你，偏偏人家就攀上了高枝成了人上人，你却还是低三下四的使唤宫婢，你心里能服气吗？”

竹珍摇摇头。

老尚宫说的这情形，她想一想就觉得不能服气。

“是啊，我也不服气。不服气了怎么办呢？心思就活动了……要么，我也往高处去，要么，就让她从高处跌下来。”

这两句话说得苍老而悲凉。

竹珍悚然而惊。

“想往高处去，太难了，登天梯哪有那么好找的。可要让人从高处跌下来，那办法太多了……”老尚宫注视着当时还年幼的竹珍：“人心就是这么一步一步变坏的。第一次总是难些，可有第一次，就很容易有第二次。也许开始作恶后还会愧疚，慢慢就习以为常，甚至还会为狡计得逞而沾沾自喜。等到有一日你忽然回头的时候，你自己都会不认得自己了。”

“要想不变成象我这样人不人，鬼不鬼的，从一开始就要记得本分两个字，别走着走着就迷了路。”

老尚宫后来确实老得有些糊涂了，时常说些颠倒重复的话。

“做奴婢有奴婢的本分，做主子有主子的本分，人啊，眼总盯着那富贵荣华，可有些东西，你越想要，越是得不着……”

竹珍有时候听着就觉得害怕。

后来老尚宫就病逝了。

老尚宫的话竹珍牢牢记在心里，而她后来所见所闻的一切，也时时处处都在印证着她的话。

别人荣耀的时候她也会羡慕，别人钻营得势的时候她也会不平……但这些都不是害人的理由。

也许就是这一份儿心性，让她从一众宫女中脱颖而出，被挑中在御前侍奉。

在这里她更谨慎，不会轻信别人的恭维好话，也不会借着当差的便利欺上瞒下。不该看的不该，不该说的不说。

过了一年，她又成了这一班儿六个人里领头的一个。