谢明曦目中闪过一丝意味深长的笑意，执着这支未曾蘸墨的毛笔，在谢云曦三个字旁边又写了三个字。

写完之后，落笔之处一片空白，看不出半点痕迹。

……

日头西移，天色渐暗。

酉时一到，锣声锵锵锵再次响起。

季夫子站在顾山长身侧，目光扫过众考生脸孔：“停笔，收卷。”

有小部分考生尚未誊录完考卷，急得哭了出来。可惜，巡考的众夫子冷面无情，根本不理会。

孙夫子面不改色地收了谢云曦的试卷，待到谢明曦身边时，着意又仔细地看了署名。

只有谢云曦三个字。

这个庶女，还算安分听话。

她本是宫中绣娘，因绣工出色，被挑中来了莲池书院任教。自比不得那些出身名门的贵妇，或是博学多才的大儒。每个月区区十两银子的月例，只够花销而已。

永宁郡主在宫中长大，和她本就相识。一个月前派了赵嬷嬷暗中来说项。她无资格阅卷，只在巡考的时候放一放水。只要无人揭破此事，便安然无虞。

若被发现……后果自然极其严重！俞皇后不管俗务，顾山长却是铁面无情的主！

只是，财帛动人心。

永宁郡主之前送了五百两银子，允诺事成后再送五百两。整整一千两银子，便是她不吃不喝，十年也攒不出来。够在京城置一个两进的小院子，或是买一处铺子。

她犹豫两日，终于狠狠心应了下来。

万幸此事颇为顺当，等收了卷，一切便尘埃落定。

收了谢明曦的试卷后，孙夫子一颗心稳稳当当地落回原位。也终于有闲心怜悯谢明曦一回。

长得这般美貌，写得一手好字，才学出众。本该有个好前程。

奈何谢明曦出身低微，被嫡母生生压得动弹不得，只能为嫡姐做嫁衣了。

谢明曦似有所察，忽地抬起头来，和孙夫子的目光碰了个正着。

孙夫子到底有几分心虚，率性移开目光，迈步去收第三排的试卷。

……

巡考的夫子们忙得脚不沾地。

先核对考试牌和试卷姓名是否一致，然后收齐试卷，连草稿纸也一并收走。然后，当众糊名装订。

自今晚起便开始改卷，书院里大半夫子都要熬夜批阅。

五百份试卷分为五组，每组三个夫子。每一份试卷都需三个夫子亲自批阅，被批为甲等的，才算过了第一轮。

按着往年惯例，能过第一轮的试卷，只有五分之一。

隔日的第二轮阅卷，则由顾山长主持批阅。

从一百分试卷中，再评出三十份甲等。然后，这三十份试卷尽数送入宫中，由俞皇后亲自过目，选出前十。

这十个人，便成为皇后娘娘亲自选定的学生，也是莲池书院今年被取中的新生。

三月十八日，莲池书院外张榜公布新生名单。这一份名单，由皇后娘娘亲手书写。被人戏称是皇后门生。

和科举会试被取中的天子门生，有异曲同工之妙。

莲池书院里的夫子亲自登门，告知考生及家人被录取的喜讯。这一日，也成了京城众贵妇瞩目之时。丝毫不弱于会试放榜的热闹。

便连松竹书院录取新生的风头，也不及莲池书院。

……