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去南昌尹以东百里,跨余水,鄡阳县城所在。目下已为盟军攻克。
鄡阳城头,曹操、刘备、袁谭等人各自按剑,眺望余水以南,滚滚败逃的袁术军纪灵部。袁谭因吕旷、吕翔先行登上城头,开了鄡阳城门,得了头功,心里极是高兴,尽扫多日以来的阴霾之气,乃扶剑顾眄,笑道:“我盟军一路而来,接连攻克彭泽、鄱阳,可谓士气正锐。如今得了这鄡阳城,一但渡过余水,陈兵南岸,进逼南昌,则袁逆回天乏术,只能束手待毙了!”
众将士眼见战局如此顺利,都是喜不自禁,随声附和。刘备自皖县同曹操等会盟以来,也没想到大军会一路势如破竹,接连攻克数座城池,打得袁术大将纪灵措手不及,丢盔卸甲,起兵不出数月就已经逼至袁术城下了,可谓迅雷不及掩耳。如今得了这鄡阳城,南昌尹已隔江在望,袁术之败已成定势,一鼓可定,自然高兴。
刘备还没开口,在旁的曹操却是斜眼微瞥,忽然沉声道:“袁贤侄说得是,袁逆逆天而行,迟早必将为我义军所灭!只是我等一路而来,只求速进,目下粮草已是不济。兵法有言,大军未出,而粮草先行。若以疲敝饥饿之师与袁逆相争,只怕难以讨到任何好处。当务之急,我们应该是先解决粮草问题才是。不如我等在此鄡阳城中休整数日,等到粮草齐了之后再渡江击贼不迟!”
袁谭瞧见曹操眼角余光扫来,心里砰然一跳。看着自己跨出的步子,赶紧收敛回来,嘿然一笑,连声道:“是是!”赶紧退后一步,不敢与曹操并立。曹操笑向刘备:“刘大人意下如何?”刘备也知最近粮草吃紧,需得补充,听曹操提议,也就点头同意了。曹操将押运粮草之事交与袁谭。袁谭当即分派吕翔、吕旷二人负责。押运粮草乃是重任,也是美差。刘备原以为袁谭会将任务交与张郃二人。只没想到却是给了吕旷、吕翔兄弟。他二人在袁军之中也算得是大将一枚,但能力却远不及张郃、高览。就是先前攻夺鄡阳一战,要不是他二人临战使坏,夺了张郃二人的精锐兵马,又将他二人的功劳全揽了去,吕旷、吕翔焉能顺利得这首功?听到袁谭任命二吕,还以为曹操会横加干预。提醒袁谭两句。哪里想到,曹操听到袁谭的分配,却只是捋须不语,表示默许。
吕旷、吕翔领到这等美差,自然高兴,都把得意眼色横扫张郃。高览。张、高二将虽然心里恨极袁谭偏私,但亦无能如何,只低头不语。刘备瞧见,只暗暗替张郃二人抱打不平,但也不好干涉。二吕领命下去,就在这时,城门下突然数骑奔来,要见刘备。刘备见这些士兵衣甲破败。浑身浴血。分明是甘宁所部,不由心惊!就在不久前。刘备听到西线甘宁、文聘战报,说是自他们渡江以来,一路攻克柴桑等地,兵锋直逼海昏城。一但海昏城破,则南昌在望,便能和盟军主力顺利会师。刘备听到消息,当时就合计着如何两路夹击,擒拿袁术。如今见到这一幕,难道是西线出了问题?刘备不及细想,赶紧命令开城相见。
数骑一进城来,见到刘备,都是跳下马来,放声大哭。
就在数日前,甘宁、文聘围打海昏城,海昏城诸葛玄起先不敢应战,只高挂免战牌,避而不战。就在甘宁二人思计破贼时,突然诸葛玄又开城大战。一战下来,诸葛玄大败回城,甘宁、文聘二人以为诸葛玄无用,自是小瞧了他。只哪里想到,诸葛玄白天乃是故意败给他们的。到了晚上,又突然开城大战,放火烧营。甘宁二人仓促不敌,只得领兵回逃,想到了历陵城再集结兵力与诸葛玄相抗。
可未到历陵时,早有败兵回报,说历陵城已为诸葛玄奸细所得,把城据了。甘宁二人无奈,只得赶往柴桑,但柴桑亦为诸葛玄所得。甘宁这才豁然明白过来,原来诸葛玄当初接连弃城,却是他们故意使的诱敌深入之计。他们将城池一座座丢给自己,使得自己不得不分兵把守。如此一来,兵力被分散,他们也就可以分个击破。而又在城中留有奸细,使得一但起事,也就更加容易里应外合了。
如今是去路被断,而后有追兵,如何是好!就在甘宁二人彷徨在柴桑城下,诸葛玄早领兵杀来,前后堵截。甘宁、文聘二人奋力死战,方才得脱,渡江而去。江水以南土地,复归诸葛玄所有。
甘宁战败,其余兵马不及渡江,早为诸葛玄杀散。余部听到盟军目下到了鄡阳,也就赶到这里来见刘备。
刘备暗暗心惊,以甘宁和文聘二人的能力,何以一败至斯,百思不得其解。曹操亦是暗暗心惊,细细揣度,袁术帐下除了一个不得志的阎象以外,再也没有什么拿得出手的人物了,如何会半路杀出这样一个厉害角色?诸葛玄,诸葛玄……他哪里有这个能耐?
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得到大将军纪灵的败报,袁术再也坐不住。登上南昌城楼,遥望滔滔余水,恍然看到了百里之外的盟军部队。风中隐隐传来的霍霍之声,仿佛兮磨刀洗铁,忽然让袁术如梦初醒:我的这个仲家皇帝,难道是已经做到头了么?
袁术自南阳起兵以来,虽然经过无数败绩,不管是与刘表的争夺荆州,还是与刘备的寿春之战,都让他败得灰头土脸,几无容身之地。但他眼见汉家气数衰竭,正是王者兴起之时,思及自己出生四世三公,势倾天下,显贵无比,自然而然也就觊觎起了汉家江山。后无意间从孙坚手里得到汉室玉玺,心里遂更加起了非分之想。为了替自己捏造声势,不惜假造“谶语”来蒙蔽部下。在寿春时,几次三番想要公然称帝,只是碍于群臣意见不相,又被刘备甘宁部屡屡挫锐,只得暂时延缓。及至到了豫章,虽然暂时有了一席之地得以容身,奈何刘备三番渡江,只害得他每日心惊。如坐针毡。就连梦中。都是被刘备血刃所惊醒。袁术日日胆颤,而心力逐渐憔悴不堪,虽然每日里大骂“大耳贼”,但亦不能稍解畏惧之心。
就在刘备刚刚平定江东叛乱后,他就知道刘备的下一个目标就是他的豫章了。他那时坐卧不安,生怕刘备一来,别说称帝。只怕偏安亦不能了。他那时,就已暗暗发誓,若天可怜见,只要让他袁术稍稍缓过一口气来,刘备一退兵,他马上就称帝。他可不想怀揣玉玺。却这么窝囊死了!然而,上天终于是给了一这个机会。刘备因曹操平定关中地不得不撤兵,使得他缓过这个口,也让他终于如愿以偿的当上了仲家皇帝,做了东汉诸侯之争的第一个出头鸟。
落日西沉,难道,这一切真的是一个梦么?
盟军已经不过百里了,两边接连失守。诸葛玄败。纪灵亦败。如今。这仲家土地还有几寸?
袁术喟然长叹,罢罢。迟早都是这个结局,我袁术如愿称帝,死有何憾?只可怜我那美人儿。袁术将身边羸弱的美人冯氏女搂入怀中,百般痛惜。就在这时,少年诸葛亮从北边回来,带来了收复诸城,驱逐甘宁、文聘的消息。袁术闻言大喜,尚自不能相信。及至看到诸葛玄的捷报,方才喜极而狂,连连搂着怀里冯氏女,连声问她:“美人听到了吗,美人听到了吗?”冯氏女玉藕也似的一段手臂似乎是被他粗暴的手掌给捏痛了,不由嘤咛一声,芳音如泣。她眼里看到的,尽是少年诸葛亮义气风发的样子。