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石崇顿时满脸尴尬,接连干咳了两声,说道:“不瞒诸位,石某路上感了风寒,以致多日卧床不起,方才耽搁了行程,拖延至今,石某汗颜啊。”
说话的时候,他不经意地瞥了洪驷一眼,微露怒意。他是代表皇帝出使,一路上的郡县官员,哪个敢不殷勤侍候,自然不可能让他染上风寒。之所以耽搁时日,确实如卫平所说,是因为他一路上都在游山玩水。这种情况其实也很正常,在后世,又有几个公务人员出差到外地,不借机浏览一下当地的名胜古迹?关键就看有没有人揪住这个问题不放。如果别人揪住不放,那他就会落下个不把皇帝交办的任务放在心上的罪名。要不是洪驷总是卫平疑神疑鬼,他又何必多此一举,过问卫平为什么会出现在这里?现在,被卫平反将了一军,他也只好随口扯了个谎。
好在卫平没有继续纠缠,只是呵呵一笑,说道:“石大人忠君体国,不辞辛劳,着实令人敬佩啊。”
石崇却担心他再问出什么难以回答的问题,慌忙拱手道:“哪里,哪里。卫将军这般说,石某越发汗颜了。时辰不早,石某不敢耽搁,就些启程吧!”
梁绿珠还在郡守府的那个小院中藏着,卫平也希望石崇早走早好,不由拱手道:“那卫某在此恭祝石大人马到成功,他日回到京城,你我再寻机一叙!”
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送过了石崇,伍巢却不肯放卫平就此离开,又把留在合蒲接连三日。中午一小宴,晚上一大宴。不过卫平已经注意克制自己,再没有喝醉。三天后,伍巢还要挽留,卫平却坚持要行。这一次,他没有走荡昌那条道路,而是折回了合蒲属国。宁则、冼铎、李艾、黄猛是轮番设宴款待卫平,卫平也不得不在宁蒲、兴道、平山等地又牵延多日。当然了,这几天也没有白呆,冼铎果然兑现诺言,放那些俚僚少女各自回家成亲,卫平亲自为区云、潘岚主持了婚礼。至于冼铎所承诺的嫁妆,卫平没有提,他自然装聋作哑。
这一拖便是十天过去,卫平下决心要回京城,选择了经郁林、苍梧、临贺、始兴三郡而进入扬州的这条道路。冼铎坚持相送,宁则得到消息后也赶了过来,一直把卫平送到始兴郡,他们才各自返回。
古人送行,能够到十里长亭已经是天大的情份,冼铎、宁则跟卫平不过萍水相逢,又哪来这么深的交情?事实上,两人都是各怀心思。一方面,冼铎想通过卫平谋个官职,宁则却想保住自己目前的地位。另一方面,卫平如今已经公开身份,沿途所过郡县长官自然要出面接待,他们也可以借机混个脸熟。
其实,卫平也已经看透了他们的心思,但卫平正要借他们之口以证明自己没有去过白州双角山,所以才任由他们一直跟到始兴。
离开始兴郡之后,卫平一行便进入了扬州地界。没有冼铎、宁则相随,卫平立刻加快了行进的速度,走郡过县,也不亮明身份,只图早一日赶到东阳。
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就在卫平等人抵达东阳郡时,石崇也从交趾回到了合蒲。此番出使十分顺利,交趾王区建答应向大晋称臣,年年进贡,岁岁来朝,而大晋也正式认可交趾的藩属地位。自东汉末年,区建的祖父区连杀死日南郡象林县令起兵造反,历时近百年,区连所建的占婆国终于获得了中原朝廷的承认,区建自然异常高兴,当场便送了石崇许多财物美人。
石崇虽然从交趾满载而归,心里却对梁绿珠念念不忘。回到合蒲的当天,就派洪驷前往绿萝村。
傍晚时分,洪驷从绿萝村匆匆赶了回来,拱手说道:“回大人,梁绿珠一家已经不知去向!”
石崇大怒道:“不是早就说好了吗?本官又不是不给钱!”
洪驷皱了皱眉头,小声说道:“大人息怒,属下以为,一定是叫人占了先。那姓梁的老东西一女卖二家,定是害怕大人回来找他们算账,所以逃往他处去了。只要寻到这老东西,定然可以找到梁绿珠的下落!”
石崇早就暴跳如雷,连声道:“那还不快去找!”
洪驷为难道:“此处不是城阳,而是合蒲,如果没有太守伍大人相助,属下便如没头苍蝇,纵使寻上千百年,恐怕也难获他们的消息。何况这老东西如果见机,说不定早就逃出了合蒲郡,又何从寻找?”
石崇不悦道:“难道就没有一点办法了?”
洪驷慌忙说道:“属下在村中问了许多人,并没有知道那老东西何时卖了女儿,只知道前段时间,有个从中原来的贾姓少年买走了一个叫琴娘的女子。听村里人所说,那个贾姓少年倒是和卫平有几分相像!”
石崇沉吟道:“琴娘是谁?容貌如何?”
洪驷想了想说道:“那日晚间,琴娘也在潭边献舞,属下和大人却都未能留意,想必容貌不过尔尔。”