对于郑大总管改主意走南路，宋瑶将军是颇有微词，骂骂咧咧从丰州赶来。

当然，只要老屠子肯打，他也只能认命。

郑大总管给宋瑶的任务是护送阴山奚赶来灵武，然后跟上大军进度。宋将军总觉着不踏实，安排儿子去护送萨仁那，自己先一步到灵武与大总管几次详谈，千万弄清行动方案。

……

五月二十日。

筹备已久，西征第一枪，由魏东城打响。

朔方节度使魏大帅出动左领军卫三千人，目标乌兰。

乌兰在会州治下。

会州的州治会宁，在后世甘肃的靖远。乌兰，就在会宁西北一百五十里左右，距离灵武四百余里。会州本是边辟之地，即便是天宝年间，在籍者亦不过二万上下，如今更是人口凋敝。

吐蕃崩溃前，常从乌兰附近渡河进攻灵州。

待吐蕃崩溃，蕃贼再也无力亦无人光顾此地，乌兰也就渐渐无人问津。

如今的乌兰，左近关城残破，至多是些吐蕃牧民在此越冬。

左领军卫席卷而下，轻松攻取，按大总管指示，这乌兰就由魏东城戍守了。

……

唐军于五月二十二日占领乌兰，十三郎是二十五日抵达。

如今银鞍都的格局包括以下三部分，首先是五百魏博武夫带着一百娃娃兵，其次是七百编进来的府兵，此外就是二千河西党项，足足三千三百人。

二千河西党项没啥好说的。

七百府兵，其实都有服役的经历。此次西征，振武军至少征发了一万府兵，主要承担从振武军向前转输辎重的任务。其中不乏武技娴熟的，积极上进的，就挑了七百给十三郎使用。

至于那五百魏兵，这是以十三郎部分靠谱的老弟兄为基干，捡拔一些还算得用的组成，算是矬子里面拔将军。

没法，好歹要有点老弟兄，否则队伍完全带不动啊。

魏兵，是真心不愿远征。

先来打前站的有五百人，十三郎亲自率领，有亲兵一个大队五十骑，娃娃兵五十骑，二百老魏兵，以及三百河西党项。

这些河西党项地头蛇早前投靠了李承嗣，现在跟了郑大总管，南下带路带的不亦乐乎。头头叫做党勇。

你以为他因为是党项就姓党？错了。这老小子当初是取了李承嗣的“李”姓，这不是大哥换了嘛，就又想姓郑。奈何老屠子觉着丢人，严令不许，所以干脆以党为姓，请郑大总管赐下一个“勇”字为名。

整顿渡口、关隘，这是友军的任务，协调舟船靠岸有娃娃兵去操办。这些娃娃兵真是好用，指哪打哪绝不废话，还一个个都能写会算，真叫十三郎刮目相看。

听说会州有个吐蕃万户，十三郎立马高坡十分谨慎。

左领军卫在抓紧整顿渡口，即将迎接粮船。心腹哼将史斌与十三郎并辔而立，情绪有点紧张。万户，听起来人不少啊。若突然冲出蕃贼漫山遍野，爷爷是跑呢是跑呢还是跑呢。

要说这帮娃娃兵还有一桩好处，就是特别能研究。

比如对这附近的蕃汉情况，据说知之甚详。

十三郎看看有点胆怂的老伙计，不想在后生面前露怯，犹豫再三，让人把老党叫来问话。“传说吐蕃人身披锁甲，成列而战，前排死而后排进，亦有甲骑具装。”用马鞭点点史斌那二百骑，又点点自己的亲卫，“与此相比，若何？”

党勇道：“那是甚时节事了。这数十年来，吐蕃早已势衰。哦，凉州那边是有一部蕃贼有些能为，这会州嘛，嘿嘿，有几个着甲都很难说，与将军这些儿郎岂可同日而语。”

十三郎左右顾盼，感觉自家队伍至少在卖相上确实不差。但是，这老党项的话，他也不敢就信呐。

李承嗣还勇呢，人在哪里？

五月廿七日。

首批试水的粮船开到。同时抵达的还有心腹哈将赵和领着的一千人马。赵和一部伴随粮船而行，待船靠岸，府兵与河西党项便开始搬抬物资。由娃娃兵们指引方向，迅速将物资运至临时搭建的大棚底下，分门别类搁置停当。

此地黄河南北两岸，各有一座旧关城，河南称会宁关，河北称乌兰关。

渡口之西二十里，有新泉军城。开元天宝年间曾驻有新泉军，兵额七千。

建武三年这里已是一片残破。城墙早被吐蕃人拆毁，只剩些许残痕。城中所居牧民若干，均被唐军拿下。

会州与会宁关同在河南，左领军卫遂以一千人守会宁关，五百人驻守乌兰关，其余人进驻新泉军城，并与银鞍都的友军们并力修葺会宁关与新泉军城。

按计划，这里将作为大军的后勤中转基地，存储转输物资。

新泉军城本有格局，待府兵从船上卸下许多组件工具，修建速度大大加快。

六月初一。

西征大军开到。

常捷军先至，左龙虎军继之，横山军最后。

安营扎寨已有成法，郑大总管主要是视察了渡口、仓储。

从此向西就无水运便利，需要驮畜出力了。

十三郎凑过来禀报，道：“大总管，有使者求见。”

“使者？”郑大总管一愣，爷爷才来，就有使者？

哪家的使者？这般知趣？

十三郎道：“使者来自会宁。”

“会宁？”郑大总管去了地图观看，那不还在南边一百多里外呢。

十三郎道：“嗯，我军斥候四下走走，便有会宁使者来见。”魏博老武夫这就没说清楚，其实哪是斥候四下走走，分明是那帮娃娃兵四下乱跑惹事。

他是前哨嘛，几个娃娃兵说应该查探周边地形，史十三也觉着很有必要，就让他们走走看看，别蕃贼摸在眼皮子底下还蒙在鼓里。

谁料想这小崽子跑这么远，一拍屁股跑了怕不有百十里外，居然就从会宁带回几个使者来，真是无语。

你要问十三郎怎么成了前哨？都是误会。

他主要是负责押运辎重，十三郎认真勤勉，为了测验运输是否顺畅，所以跟着魏东城的人先来了乌兰。那来也来了，这不稀里糊涂就成了前哨了么。

会宁有人来，郑大总管无可无不可，便让带来问话。

来的是两个老汉，倒是身着唐人常见的圆领袍衫，就是这个造型吧……

反正双颊都是高原红，比较蕃。

却见这两个老汉走到近前，略一犹豫，扑通跪下。还没开口，就惹得郑大总管不喜，斥道：“你等是奴隶怎么？站直了说话，看那没出息样。”

二人闻言，连忙站起，行了叉手礼，道：“拜见大总管。”

说话的口音极重，老郑得聚精会神才能明白说了什么。问：“尔等何人？”

俩老汉看看郑大总管脸黑归脸黑，态度还算友善，一人道：“嗯，老朽乃会宁县中里老，得闻王师驾到，特来陈情，请王师入会州。”

进会州？计划里没有这个项目啊。

尽管会宁就在南边百余里外，但是行军计划里可没有这个选择。大总管本就兵力有限，可不能四处分兵。他只是借道这里向西，并无与会州蕃贼做下一场的打算。

但是直接拒绝也不像话，一时间，郑大总管有点挠头。早知如此不见这使者好了。嗔怪十三郎，真是没事找事。

老铁匠张顺举道：“城中尚有几多百姓？”

一使者道：“或有千余户。”

张顺举又道：“唐蕃各有多少？”

使者道：“或各有一半。”

老铁匠还待再问，被郑大总管抬手打断。

他估摸着大舅哥是动念要把人口迁往灵州安置，问题是灵武那是魏东城的地盘，关他老郑何事。便是要迁……不对，拿下甘凉，这兰、会之地亦要恢复，把人迁走这不是给自己拆台么。

可是人家求到面前也不好不管，郑大总管假装思索片刻，道：“爷爷还要征讨凉州，顾不得会州之事。不过，亦会在此留军，若蕃贼来犯，你等可来此托庇。便如此吧。”

说罢，再也不想与这两个老汉废话，让十三郎领下去吃顿晚饭就打发回去。

这军营重地，岂能让闲杂人等久待。