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见此情景，真壁氏干悬着的心稍稍放下了，他轻轻地叹了口气，却被秀保用眼睛的余光察觉到了。

“安艺守此番率领三千佐竹军出阵会津，功不可没，毫不客气地说，比远在水户的常陆侍从发挥的作用还要大啊。”秀保一边拨弄着篝火中的柴火，一边“随口”说道。

“殿下过奖了，外臣不过是侍从麾下一介普通家臣，之前并未有建树，此番承蒙殿下信任，有幸立下薄功，但这也是佐竹氏的功劳，外臣绝不敢一人消受。”听了秀保的话，真壁氏干极为敏感，他立即委婉地向其表达了自己对佐竹氏的忠诚。

“安艺守过于紧张了，”秀保莞尔一笑，安抚道：“我也不是挑拨你和侍从的关系，但你们真壁氏曾经也是常陆的一大势力，令尊生前更是有‘鬼真壁’的称号，我刚才那么说，也是出于对真壁氏的尊重罢了，请大人切莫挂怀。”

听到这，真壁氏干倒是有些踟躇了，他知道秀保刚才是有意试探自己，可是听他提起自己的父亲的诨名，心中还是一阵酸楚：“没想到殿下还记得真壁氏及先父的事迹，外臣实在是激动不已，不过真壁一门臣服于佐竹氏已逾二十年，不会也不该有其他想法，还请殿下见谅。”

“你这是什么话，”秀保故作惊讶地反问道：“真壁氏对佐竹氏的忠诚我是早有耳闻，又怎会做那种暗中挑拨之事？好了，若是刚才的谈话让安艺守误会了，秀保在此表示歉意。”

“殿下这是折煞外臣了，”真壁氏干赶忙躬身行礼道：“是外臣以小人之心度君子之腹了，还请殿下恕罪。”

秀保摆了摆手，随即将他扶起，笑道：“既然是一场误会，那你我就都不要放在心上，今天你为佐竹氏做的一切，届时我定会据实向侍从相告。时间不早了，还要准备迎接内府呢，你先下去吧。”

“遵命。”真壁氏干施礼后立即起身退出了茶室，望着他的背影，秀保微微地叹了口气。

“你出来吧，”秀保平静地说道。这时，只见一中年男子从屏风后面缓缓走了出来。

“义干大人，刚才我与你兄长的对话你也听到了。”秀保问道。

中年男子点了点头：“听得很清楚，看来兄长是不愿背弃佐竹氏，恢复祖上的荣光了。”

其实，秀保面前的这位中年人，便是真壁氏干的弟弟真壁义干。真壁氏干无嗣，因而将义干的长子真壁房干收为养子，以便将来继承家督之位。这在战国大名中很是常见，真壁义干倒也没有什么想法，但是真壁氏干对佐竹氏的态度却是让义干很是反感。