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西乡隆盛来到了人群之中，举起了手中的青竹杖，在空中摇了摇，以示他将要开口说话了。

“肃静！”

“肃静！”

萨摩武士们大喊道，很快，人群便安静下来了，这时西乡隆盛在马背上挺了挺身子，用悲悯的目光看着众人，以洪亮而哽咽的声音大声说道：“乡亲们！你们大家……受苦了！”

西乡隆盛说着，翻身下马，以竹杖拄地，他环视众百姓，好似一瞬间苍老了许多，接着便向百姓深深的鞠了一躬。

听到西乡隆盛满含歉意的话，难民们感动不已，而在看到大名鼎鼎的西乡大将军向自己行礼，排在最前面的京都难民全都一阵错愕，接着纷纷鞠躬还礼。距离较远的人没有听清西乡隆盛说的是什么，但看到西乡隆盛弯腰鞠躬，似有致歉之意，前面的人群全都鞠躬还礼，他们便也跟着鞠躬还礼。

有如巨大的波浪在无边的海洋当中荡漾开来，无数人全都向着一个方向，默默的鞠躬行礼。

时间在这一刻，仿佛凝固了。

骑在马上的筱原国干和池上四郎看着这一幕，一时间目瞪口呆。

“西乡吉之助此次起兵，本为清君侧，除奸臣，新国政，安万民，不料被奸臣贼将横加阻碍，更有贼将纵火焚城，致使大家无故遭此大难！”西乡隆盛直起身，眼中已然有泪光闪动，“吉之助在此向大家谢罪！”

西乡隆盛说着，再次向难民们鞠了一躬。

“大将军，救救我们吧！”不知是谁说道。

“是啊！大将军，求你救救我们吧！”

“大将军救命！”

“大将军救命！”

越来越多的人呼喊起来，有的人竟然跪了下来。

西乡隆盛直起身。看着面前衣衫褴褛的难民们，一时间泪流满面。

“大家肃静！大将军有话要说！”筱原国干大喝道，但他的声音一下子便给淹没了。众武士见状齐声高喝肃静，但众人的呼救声音如同海涛拍岸。连武士们的声音也给压了下去。

西乡隆盛举起了双手，京都难民们看到他的手势，立刻停止了呼喊。

“众位乡亲！京都遭此惨祸，吉之助与大家一般心痛！吉之助不才，愿倾尽所能，给大家以救助，扑灭大火，使大家各得安生！”

听到西乡隆盛的许诺。难民们纷纷欢呼起来，有的人甚至流下了眼泪。

当下西乡隆盛下达了两道命令，一道命令是迅速调集粮食，赈济灾民；另一道命令则是禁止抢掠，如有抢劫不法者一律处以斩刑；命令发出之后，原本惶恐不安的人们迅速的安定了下来。当下筱原国干分派军队前往各处维护秩序，并增派人手前去救火。

“我的天，京都这是怎么了？”

林逸青纵马来到了山坡上，望着远处火光冲天的京都城，惊讶得瞪大了眼睛。

“这是……起火了？”佐藤英彦骑马来到了林逸青的身边。望着满天的烟尘和地面上的火光，也是吃惊不已。

“难道是我们不在的这些天，这里……发生了什么别的事？”如月香织也是头一次见到如此规模的火灾。露出面具的弯眉一下子皱了起来，警觉的说道。

“不似战火造成的啊……难道是有人故意焚城？”林逸青在心中暗道。

在完成了在东京的刺杀任务之后，林逸青便带着众人火速离开了东京，为了躲避追兵，一路上尽可能的避开人烟，就这样一路急行，未同任何人接触，是以并不知道京都发生了空前的大火灾的消息。

“有勇作他们在，京都应该早给打下来了吧？怎么会这样？”佐藤英彦奇道。

“快走吧！见到大将军。自然一切便知分晓。”林逸青说着，一打马。急速冲下山坡。众人纵马跟上，绝尘而去。

当林逸青来到西乡隆盛的大本营时。西乡隆盛正愁眉不展，见到林逸青回来，禁不住喜出望外。

“瀚鹏，你可算是回来了……”西乡隆盛上前拉住了林逸青的手，仔细打量着他，看到他毫发无伤，脸上满是欣慰之色。

“此行幸不如辱命。”看到西乡隆盛眼中的关切之色，林逸青心中感动，他立刻将装有大久保利通人头的牛皮口袋和盛有书信文件的木盒呈到了西乡隆盛的面前。

西乡隆盛接过牛皮口袋，叹息良久，心中不忍，没有打开来看，而是转交给了身边的筱原国干，只是将木盒打开了，当他的目光落到了放在最上面的一封信时，壮硕的身子不由得微微一震。

“甲东先生临去前，嘱我将此二封书信交于南洲先生。”林逸青说道。

西乡隆盛点了点头，将两封书信缓缓取出。

“光阴如流水，逝者如斯，真如南柯一梦啊……”西乡隆盛看着手中的两封信，眼泪瞬间涌出了眼眶，滴落到了信封之上。

林逸青明白西乡隆盛因何如此动情，他在回来的路上闲暇时已经看过了，这两封信，一封是戊辰战争中西乡隆盛将驱兵直入江户时写给大久保利通的；另一封是倒幕成功后大久保利通在欧洲考察寄给西乡隆盛的西装照片，西乡隆盛回复揶揄大久保利通的形像不适合穿洋装的信。这两封信，是他们二人在志向分道扬镳前，友谊的最后明证。

“甲东去时，可从容否？”西乡隆盛将信重新收好，拭去了眼角的泪水，哽咽着问道。

“其时甲东先生嘱我将此二信交于先生，泰然自若，从容而去。”林逸青答道。

西乡隆盛叹息良久，又问了下林逸青此行的情况，得知黑田清隆和桦山资纪亦同日殒命，叹道：“桦山小贼倒也罢了，黑田君大才，当年倒幕立下大功。后又开拓北海道，抗阻俄人南下野心，功在千秋。只可惜政府欲要其统兵与我军为敌，如今我军虽去一大敌。然国家亦去一大才，真是可惜啊！”

“敢问先生，可是京都难以攻取？何以自我离去之后，已有月余，京都竟然未下，且是一片火灾之象？”林逸青问道。

“京都之事，说来令人心痛。”西乡隆盛叹道，“我至前线观战。见我军攻城，伤亡颇重，加之京都乃日本旧都，千年古城，人烟繁盛之地，我担心战火毁坏城池，伤害无辜民众，是以未用勇作孩儿的工兵战队，而是命其随利秋南下。谁料贼军见我军势大，炽仁那贼子竟然下令焚城。至使京都全城被焚！我见状急令大军入城救火，但为时已晚，现在仅保得城区四分之一未被火焚。而大火竟日不灭，数十万难民无家可归，缺衣少食，为之奈何！”

林逸青听到西乡隆盛说出京都大火的原因，吃惊之余，也禁不住为炽仁的焚城举动疑惑不已。

炽仁身为皇族，又是明治天皇最为信任的人，他是吃错了什么药，才能做出如此疯狂的事来？

难道是为了利用西乡隆盛爱惜民众的心理。以此阻滞萨摩军前进？

要真是这样的话，还真是麻烦啊！

“现下京都粮仓大都被火焚毁。难民无有衣食，附近乡村粮食无多。而我军之粮食又不能全拿来救助灾民，瀚鹏可有良策，解民倒悬？”西乡隆盛情急之下，竟然向林逸青问起如何救助灾民来。

“是啊，瀚鹏素有急智，不知可有良策？”筱原国干也有些着急的问道。

他身为前敌统帅，已经明白现在萨摩军顿兵坚城之下，受困于满城大火，受制于数十万灾民，进退不得，若是拖延过久，很可能会前功尽弃。