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此时左季皋已经给眼前的一幕完全惊呆了,完全没有听到金顺在说什么。
他怎么也想不到,自己亲自率领的进攻乌鲁木齐的大军,竟然会这样在即将取得胜利的最后一刻,瞬间崩溃。
左季皋由镇压圣平天国之乱起家,经历过的战事可以说不少,但象眼前这样的全军瞬间崩溃,他还是第一次经历。
现在的他,终于理解了,曾伯函为什么会在九江之败后,想要投水自尽了。
“大帅!大帅!叛军要冲过来了!您快走!快走啊!末将给大帅断后!”金顺的喊声让左季皋回过神来,听到金顺要他逃走,他的脸登时涨成了紫色。
“本帅就在这里!谁也不许退后!”左季皋厉声大喝起来,伸手去拔自己的佩刀,却被金顺按住了手。
“大帅!此处离战场过近,您要是有个闪失,全军不免动摇!末将不是要大帅逃跑!是请大帅立刻前往大营坐镇!”金顺知道自己情急之下没把话说清楚,让左季皋以为自己怯战畏敌,立刻说道,“这里交给末将好了!末将愿立军令状!今日杀败叛逆,逝不回军!”
左季皋听了金顺的解释,怒气稍息,这时不知从哪里打来了一枪,射中了距左季皋不远处的一座沙丘,发出一声尖鸣,左季皋心里一缩,他拉了拉马,对金顺说道:“本帅现在便去大营,你小心在意!务必要击破逆贼!”
“末将领命!”金顺大声的回答道。
左季皋带着督标卫队纵马急驰而去,金顺看着左季皋一行人渐行渐远,这才努力镇定下来,打马来到了一处高坡之上,举起望远镜。仔细观察起眼前的战况来。
这时候和金顺一样保持镇定的,是金顺和他的直属部队。金顺观察了一会儿之后,率军退到一处相对较高的地势。并把余虎恩、陶鼎金等还未溃逃的部队收拢过来,编列成军。
此时乾军将领徐学功注意到。叛军其实这时候也特别混乱。胡里伯克冲的太快,身边士兵不多,更多的叛军被堵在了乌鲁木齐城前,与刘超佩、戴宗骞两军拼命死战。他立刻带着骑兵越过胡里伯克,绕入城下,先把刘、戴两部救了出来,然后转身杀向胡里伯克身后。
胡里伯克见乾军发动反击,大惊失色。急忙朝旁边退去。但此时徐学功无心恋战,接应出刘、戴两军之后,便直接向东方退去。
此时两万名乾军已经跑得到处都是,人人都争先恐后地朝着后方奔去。
那一声炮兵阵地传来的巨大爆炸声,成了乾军的催命符,跑到这会儿,他们已经不是因为战败或者恐惧而跑,而是别人也在跑,自己不得不跑。
这时候,骆驼身上的最后一根稻草落了下来。
叛军的援军马明所部已经赶到了战场。这支叛军正好冲到了乾军的右翼。
马明是甘肃回匪头目,被乾军赶进新疆后,投奔了阿古柏。此人生性凶狠,见有机可乘,立刻撒开了手下开始屠杀。叛军士兵此刻象发了狂的野兽,挥舞着刀枪便扑了过来。
这是一场不折不扣的追歼战。乾军已经完全没有了抵抗的意志,从一支成建制的军队沦为一个个惊慌失措的孱弱个体,任由叛军像杀鸡一样肆意杀害,割去首级与耳朵。乌鲁木齐城外的广阔地带,变成了乾军的地狱,一时间尸横遍野。血流成河。
戴宗骞一路后退,在高地结阵自守以后。清点了一下兵力,发现本军两营伤亡了200余人。幕僚赵宏遇难。而董福祥更惨,三个营只剩下了不足100人,而乾军操作劈山炮的炮兵,也在爆炸和溃逃中十不存一。这还是在有组织撤退的情况下,那些一路跑成散沙的部队,还不知伤亡有多少。
戴宗骞看着败军,心里又是沮丧,又是惭愧。沮丧的是两万大军,居然就这样的轻易溃败了;惭愧的是,他实在是枉费了老上司李绍泉的一番苦心。
要说淮军还不愧是大乾帝*队勇营当中第一靠谱的部队。当有部下劝说戴宗骞撤退时,戴宗骞立刻激励部下道:“咱们是败了,可乌鲁木齐是叛军的最后存身之处,咱们好不容易才打来这里的,如果就此退走,下次再打过来就难了。败退到此为止,无论如何,咱们这里得守住!”
戴宗骞的坚定使军心迅速稳定了下来,刘超佩等诸将也都赞同他的决定,于是戴宗骞和刘超佩就地扎营,收拢散落的乾军,准备打一场防守战。很快,赶过来会师的有万淮、冯桂增、刘宏发等,这些人的部队都是相对比较完整的。
这时候金顺也率军赶来了。戴宗骞把刚才话重复了一遍,希望主帅同意,金顺分析了一下形势,同意了戴宗骞的意见,决定先收拢部队,结阵防守,先打退叛军的追击,然后再考虑重新进攻乌鲁木齐。
但让所有的人感到意外的,是叛军根本没有再继续追击。
金顺一开始还不敢相信,下令派出侦骑,多方打探,结果侦骑回报,叛军没有再追击,而是收队回城了。
金顺召集诸将会议,他分析叛军没有追击的原因可能有二:一是粮秣不足,不敢轻进;二是没有时间,他们要忙着庆功。
对于阿古柏叛军来说,这一天可以说是盛大的节日。人人都砍到了乾军首级,人人都立了大功,每一个人都笑逐颜开。从濒临全灭到大获全胜,这样的惊喜实在令人兴奋。