有了这个旗号，从元礼地面儿走出几百里地去，凭你什么江洋大盗海陆飞贼，再不敢当着旗子作案，二哥又许我几百银子做个本钱，到了元礼城中就开起镖局子来，只要扬起他的字号，方圆百里的镖师趟子手，都要来投奔，卖我一个面子。”

乔姐儿听见要开镖局子，又有些担忧道：“这信物虽是好的，那花二哥是凭着真刀真枪挣出来的名头，没听见前儿我与你说，他夤夜之间潜出南牢，也行几百里去助我之事？第二日回了监里，你还做梦呢！如今虽说练过几日庄稼把式，又没个传授，只有这个死物，怎好就开起那样大的买卖来，万一给人家挑了不是玩的。”

三郎听见浑家忧心，因笑着解释道：“你一个妇道人家，原不知道江湖上的规矩，就好似兵法一般的，攻心为上，攻城为下，讲究的是一个义字当头，最重信用，拳脚枪棒也不过是除暴安良的手段，若是当真想评话本子里头讲的，一见面就要打打杀杀，从古至今还能剩下几个绿林好汉呢。”

碧霞奴听了，方才略略放心，又逼着丈夫赌咒发誓，只做掌柜的，不许跟着镖师趟子手往外头走镖去，不然就永远不与他沾身，三郎只得忍着笑起了誓。

夫妻两个正要解衣就寝，忽听得外间“咚”的一声，倒把两人唬了一跳，旁的倒也罢了，只怕有人听了花二哥那一节故事，可就是个私通江洋大盗的罪过，三郎不敢大意，穿了衣裳趿着鞋子出去，不一时仍回来，却将个小奶狗掼在地下，苦笑一声道：“瞧瞧，都是你纵得它，有个窝不睡，倒在外头挠门，如今既然我来家，怎好叫着小畜生占住了你。”

说的碧霞奴也跟着笑了，招了招手儿，阿寄迈了短腿跑到炕沿儿地下，也知道规矩，不敢上炕，扒住了炕沿儿朝女主人摇着尾巴撒娇儿。

碧霞奴见了，又怜它在外头睡着可怜，正要伸手捞上来，早给三郎一把扯住了小奶狗的后颈拎了起来，方才炕梢儿上道：“叫它上炕已经不错，还想睡了我的老婆，门儿也没有。”说着，吹灯上炕，夫妻自有一番温存情谊，一宿晚景题过。

转眼二姑娘出了月子，庆哥儿办过了满月酒，渐渐的也好带了，乔姐儿见妹子家中无事，便和丈夫商量往元礼城中去的事情。

又是忙着摆酒请客，亲朋故旧都来践行，三郎虽然当日说的决绝，席间也少不得对杜琴官说了，他的入幕之宾多得是黉门秀士，只要一句话便赶着写了荐书来讨他的好儿，全然不是难事。

高显这边儿收了尾，家中粗笨木器一卖，只有夫妻两口儿空着身，裹了几个包袱皮儿，不过都是换洗衣裳，细软票子，碧霞奴手里抱了阿寄，何大郎两口儿，李四郎两口儿往长亭上洒泪送别，张家一干人等连个面也没露。

张四郎不知怎的在家发起高热来，那柳桃儿嫌弃丈夫没用，也不肯端汤奉药请太医，末了还是王氏得了消息，把五姐寄养在夏婆子家中，自己在儿子家里住下，每日伺候，这一回三郎上城，一家子都不得闲。

两口子坐了一日的车就到了元礼城中，碧霞奴上一回进城是为了给丈夫讨个生路，沿路之上只管哭泣，哪有心思瞧些景致，如今再走这条官道，一路上桃红柳绿的正是好春光，又有心爱的檀郎伴着，与丈夫言笑晏晏，一日路程说话儿就到了。

依旧是往那侯家老店里头暂住，那小伙计还认得乔姐儿，见这一回是夫妻两个投店，又有包袱皮儿，瞧着是个常住的，满心欢喜往里让，一面赶着乔姐儿只打听三仙姑的下落，可有给自己说个合适的姑娘。

乔姐儿如今已过花信之年，见这半大小子，只当做是小孩子，且喜他心思单纯，因笑问道：“不知道小哥要寻个什么样儿的，奴家来日见了干娘，好与你说。”

那小伙计脸上一红，伸手比划着道：“若是好似大娘子这般人品……”话没说完，瞧见前头走着那金刚一般的后生回头瞪了自家一眼，登时唬得魂飞天外，赶忙改了口道：“我又怎么配得上……”倒把乔姐儿逗得笑了一回。

三郎见这小伙计也是个实在人，因赏下几钱银子，托他往热闹繁华的街面儿上头打听谁家要租两三进的院子。

乔姐儿只怕一出手就是这样的排面儿，来日若是经营不好，怕是连花二哥襄助的几百两也要搭了进去。三郎却说这镖局子不同于旁的买卖，讲究个排场气势，若是门脸儿租的小了，只怕往来的客商瞧不上，也削了花逢春的面皮。

碧霞奴对这些江湖上的事情一概不知，见丈夫说的有理，便不阻拦，那小伙计果然是个办事的，不出两三日就打听到了一处好门脸儿。

原先是个大绸缎庄子，临街三间大门脸儿，里头三进院子，后一层住人，有个小花园子，当中一进是仓库，摆放各色绣品绸缎，前头一层招待来往客人，只因原先的老东家没了，只剩有个独养儿子，寡母不敢管他，成日家斗鸡走狗眠花宿柳的，又抽上了福寿膏，没几日就把个好端端的万年产业糟蹋一空。

那旁的嗜好也罢了，单独一个烟瘾，犯上来要死要活，家中两三房下人，几个收用过的大丫头都叫人牙子打发了还是不够，到底把个正房大娘子卖到窑子里做了姐儿，老丈人家里听见这事如何肯依，带着大小舅子十来口人，围追堵截打上门来，捉了这败家子儿打个臭死，老太太病在屋里，听见这事唬死过去，一家子死走逃亡，单等着卖了宅子换个棺材本儿。

乔姐儿听见这家子一本烂账，原本是个和软不过的人，心里酸酸楚楚的，倒觉着不忍心杀价，还是三郎有些见识，因劝她道：“做生意就说不得那许多了，出门在外，谁不是将本求利讨个生活的？便是多与这家人家儿几两银子，末了拿去花了，又连累了旁人无辜受害。”

因问那小伙计，他家大娘子可曾赎了出来，有无子嗣，那小伙计叹了口气，讲了事情来龙去脉。

原来这大娘子倒也命苦，原本卖到院里的时候就怀上了，抱住了丈夫的腿求他好歹留下子嗣，那少爷也不是个人，因为没有显怀，只说不信。

送了进去，接了一两个月的客倒显怀了，又吃了行院的妈妈好一顿打，也不能会客，白养了几日，撵了家去只要退钱，幸而做事不机密，叫娘家知道了这事，拿银子赎了出来，放在家里将养，好容易养下个哥儿来，又要遮羞，也不顾女孩儿死活，又送到那烟鬼手里去，那少爷反不信是自己的种，只说接客时候怀上的，也不肯要。

如今这大娘子里外不是人，婆家说不是自家的苗，娘家虽然出了气，又嫌她流落了风尘坏了门风，人不人鬼不鬼的，怀抱一个月科儿里的孩子流落在城隍庙里，满城的人都说可怜。

乔姐儿听见这事，心中老大不忍，三郎也忿忿的说道：“遇见个混账的丈夫倒也罢了，怎的娘家也这般心狠，我看也不必多给银子，一口价赁了下来，剩下的就接济这家的大娘子倒是便宜。”

那小伙计笑道：“三爷说的是了，那抽过福寿膏的人，见了银子是命，得了钱就要去换了烟来吃，如今只要三头二百的杀价，他家里死走逃亡，单剩下一身一口在这里，还不是由着咱们摆布。”

三郎也是恨了这个不成材的败家子儿，又赏了小伙计几两银子，托他寻个靠谱的中人做成此事，这样大的临街门脸儿三进院子，搁在高显城里也要三四百银子，如今因为托付的中人能说会道，哄了那败家破业的玩意儿，只要五百两，连着房屋地契都拿下来了。

张三郎原是想租下来的，如今见房价便宜，渐渐起了置业的心思，只是那花逢春分别之前也不过就给了五百两银票，若是都花在这上头，来日装潢门面，招募镖师趟子手，可就没了本钱，所以连日来犹豫未决。

乔姐儿明白丈夫的心气儿，这一日晚间服侍着抹脸烫脚之后，两个挨身睡下，叹了口气道：“那绸缎庄家里的大娘子是个薄命的了，女孩儿家比不得男人满世界里走，是个没脚蟹一般困在闺房里头，一步嫁错，满盘皆输……”

三郎好奇笑道：“怎么好端端的又说起这个来？莫不是给我提个醒儿，倒是你多心了，我若是那样不知道上进的蠢物，你也不来亲近我了。”

乔姐儿歪着头靠在丈夫肩上，有一搭没一搭伸手把玩着发尾道：“咱们过惯了穷日子，许是人富贵了之后，总要贪图些纸醉金迷的事也未可知，前儿你没听说？县丞老爷家里又闹了一场，说是老爷商量着要娶一房如君呢，只是微微露意，太太就不依了。”

三郎这才听出妻子的话头儿来，爽朗一笑道：“你这小丫头子，拐着弯儿的损人，瞧你生得这般和软性子，如何镇得住那些妖精，莫说我如今是个市井小民，就是来日发达了，也不做那样纳妾收房的勾当，倒省得叫你受罪。”

乔姐儿扑哧儿一乐道：“这话真么？若是真心，你就赌咒发个誓，我自有好东西拿出来孝敬你呢。”三郎只当浑家所说乃是床笫之事，禁不住心里一动，果真起来半跪在炕沿儿指天发誓道：“苍天在上，信士弟子张上邪如今起个誓，若是辜负浑家乔氏娘子，宁愿身受三刀六洞害了性命去，押在十八层地狱阴山底下永世不得超生……”