倒把雪姐儿唬了一跳，拍了拍他的小屁股道：“这么丁点儿的小人儿，嚎起来山呼海啸的，吓得我心肝儿颤。”谁知明哥儿素来最怕雪姐儿，如今听见二姐姐说他，反倒憋住了不敢哭，眨巴眨巴大眼睛，长长的睫毛上头还挂着泪滴。

碧霞奴自是心疼小的，见明哥儿哭了，招手儿叫冰姐儿递过去，自己抱在怀里柔声轻哄着，一面笑道：“说话儿也要开席了，你们这么围着，闹得我脑仁儿疼，聪哥儿在跟前儿坐着，大姐儿招待你大哥哥后头耍子，二姐儿往书房里瞧瞧去。”

冰姐儿和官哥儿自小儿一处伴着长起来的，又是襁褓里过了定，彼此一点儿芥蒂没有，虽然还没过门儿，倒有些小夫妻的苗头，相视一笑，一前一后就往后头园子里逛去。

雪姐儿虽说不乐，只是素来身子强健，母亲管教难免就比长姐严厉些个，听见发了话，不敢不从，只得嘟着唇瓣，叫丫头扶了手，往后头书房里去。

丫头打起帘子，雪姐儿一打眼就瞧见莲哥儿正看书，见她进来，赶忙规规矩矩站起来，叫了一声“二姐儿”，丫头抿着嘴儿笑，正要放下帘子出去，却叫雪姐儿拦住了道：“房里就我们两个人，你忙的什么？”

丫头是听太太的吩咐送了姐儿过来的，这会儿倒不知道怎么应对了，只得笑道：“外头还有活计，姐儿与莲少爷说话儿吧。”

雪姐儿啐了一声，因吩咐道：“这也罢了，帘子别放下。”丫头知道二姑娘素来性子刁钻些个，只得搭讪着退了出去。

这厢莲哥儿见她指桑骂槐的，倒也不恼，好温克性儿上前来要打下棉帘子来，雪姐儿红了脸道：“孤男寡女的，大天白日掩了门什么意思呢！”

莲哥儿温温款款的笑道：“倒也不怕人说，只怕冻坏了你。”

他说出这亲亲热热的话来，倒拿住了雪姐儿，不好嗔他，也不搭理，自己转身往椅子上坐着，莲哥儿弄好了帘子，又上来与她倒茶吃，一面拿捏着端详了两眼，因笑道：“妹子倒像是比上回还高了些。”

雪姐儿登时撂下脸来道：“谁是你妹子！”

莲哥儿脸上一红，因低了头道：“二姑娘恕罪，原是小人高攀了。”

他自从做了唐闺臣的养子，又是杜琴官的徒弟，虽说不是在乐籍的，到底算是入股在戏班子里头，素日里总觉得比起将来的连襟李官哥儿来矮了人家一头，也知道不给雪姐儿做脸，这回见妹子冷言冷语的，心里就更吃不准，不知道雪姐儿是不是碍着救命之恩的份儿上搭理他，若是恁的，心气儿到不了一处，来日便是父母之命媒妁之言压着强在了一处，到底没趣儿。

想到此处，心里凉了半截儿，也在桌子对面坐下，没了言语。

雪姐儿见莲哥儿讪讪的，知道是自己言语冲撞了他，心里又埋怨他不知道自己的心思，当年出花儿留了几点微麻，这会儿颜色淡了，点在眼下，显得天然俏丽，可是恍惚记得儿时常有街坊家中孩子们打趣儿自己，因此芳心之中总有一股子低人一头的意思。

见姐姐生得粉妆玉琢，自己越发给她提鞋也不配，这几年莲哥儿出落得一表人才，又会唱，身段儿出挑得玉树临风的，唐少爷又肯花钱送他到学里念书，也跟正经人家的好子弟一般无二，自己越发配不上他。

原来两个小人儿都觉着对方甚好，原是自己高攀了，这心气儿没对上，倒显得生份，半晌相对无言，一个个都是肝肠寸断的模样，堪堪的眼圈儿都红了。

正在枯坐着，就瞧见外头一打帘子，原是冰姐儿和官哥儿并肩走进来，见了这两个都是扑哧儿一乐，因打趣儿道：“哟，还道是黄莺儿捉住鹞子脚，谁知道竟是执手相看泪眼，竟无语凝噎了？”

雪姐儿红了脸，一打帘子进了里间屋，官哥儿给冰姐儿使个眼色，冰姐儿会意，跟了进去，这厢官哥儿与莲哥儿对坐，因低声笑道：“连襟，我们二姑娘想是又给你脸色看了？”

莲哥儿叹了口气，苦笑一声道：“你这又是何苦来呢，自己是个好的，也犯不着这么打趣儿别人。”

官哥儿叹道：“你素日里的机灵劲儿都哪里去了，雪姐儿要是心里没有你，这些年缝补浆洗的活计能这么上心？实话对你说了吧，原先太太说你家里没有女眷，衣裳鞋袜不方便，按月送去的，可都是我们二姑娘的活计，一做就做到大半夜，你还做梦呢，她是姑娘家，端着点儿原是她尊重，怎么就寒了你的心，又不是个小娘子，恁般爱多心的。”

莲哥儿听了这话，眼睛一亮，攥住了官哥儿的手道：“这话真么？”官哥儿笑道：“咱们是自小儿一处长起来的交情，谁哄你来？我们二姑娘不过是因为原先留下几点微麻，心里别扭，故意试试你的，一会子就开饭了，你可别绷着脸儿，岳家见了不喜欢的。”

里间屋里，冰姐儿也把些好话劝了雪姐儿，只因官哥儿与莲哥儿交好，他的心事多半知道，这才对上了心气儿，心里渐渐的缓了过来。

一时外头吃饭，虽是分了男桌女桌，只因聪哥儿、明哥儿都还是小孩子，碧霞奴抱了小的，冰姐儿带着老三，并雪姐儿坐了一桌子，外头张三郎也下了衙门来家，带着官哥儿、莲哥儿在外头单坐一桌，他当日是举子直接选出来的，做不得大官了，且喜志向并不在此，如今当着闲差，更有空闲时候三五知己会会文，一日里倒有大半时候只管与浑家伴在一处，碧霞奴又怕带坏了几个孩子，想方设法撵他出去走走，过了傍晚才准回来，倒也算是小别胜新婚。

三郎一个大人，与两个小孩子也没甚可聊的，不过问几句书，说说诗词歌赋风花雪月罢了，官哥儿自小儿算是半子养在家里，自是对答如流从容应对，态度也甚亲近，莲哥儿原先做过家仆，倒有些拘束的模样，还是三郎好言劝慰几句，才渐渐放开怀抱，吃酒说笑起来。

一时间外头几个小吏家中遣人送来炮仗孝敬长官的，雪姐儿胆子最大，自告奋勇的要去放花，莲哥儿只怕伤了她，赶忙跟着出去，聪哥儿如今稍微大点儿，也有些会淘气，跑到廊下去瞧，冰姐儿也抱了明哥儿出来看着。

官哥儿见冰姐儿出来，自己也站起来与她并肩而立，微微将她护在身后，挡住了外头的寒气儿。

碧霞奴见孩子们都跑出来，自己也打帘子出来看顾，三郎瞧着浑家略吃了两杯水酒，更显得粉艳柔滑，娇艳欲滴，趁着众人不理论，便蹭到她身旁，拢了她的手在袖内。

乔姐儿正要嗔他，忽然前头廊下就放开了炮仗，唬得她身子一颤，三郎就绕道身后，伸手掩在碧霞奴的耳朵上面，替她挡住了声响。

碧霞奴只怕人瞧见，扳住了他的胳膊摇晃了几下，到底不肯放手，也少不得倚在丈夫怀里，两个站在一处，看外头火树银花。

这正是：

东风夜放花千树,更吹落星如雨。

宝马雕车香满路,凤箫声动,玉壶光转,一夜鱼龙舞。

蛾儿雪柳黄金缕,笑语盈盈暗香去。

众里寻他千百度,蓦然回首,那人却在,灯火阑珊处。

（全文完）