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沈青青上扬州,启程得很早。本想着出门早一些,悄悄地离去,不惊动那三人,连一声别也没道。
谁知那三人先后追上了她,每人送了她一样东西。
程玉京姑姑是最先追上她的,只递给她一瓶伤药,一句话没留便走了,像是心情很差似的。
吴香客是第二个。这次相送,他倒是“吴叔叔”的打扮,穿了一身白衣,独立船头,吹着一支玉笛,船里的女人们看得都呆了,沈青青却早厌倦了他这样的手段——当初峨眉三剑勾上的那个□□,只是他无数风流债中可赊可欠的一笔而已。吴叔叔当着众人的面,把笛子底下悬的沉香木坠子取下来,远远抛给了她。好在沈青青依旧穿着男装,不然不知要遭多少女人的白眼。
吴香客道:“拿着这个坠儿,就可以差遣我吴某人做一件事。只要吴某做得到。”
“不管你是吴姑姑还是吴叔叔都作数么?”
“都作数。”
说罢便不见了。
至于鬼面郎,沈青青是到了扬州才发现,他早就扮成了自己所乘船上的船夫之一。自己竟然是他一路送到扬州的。
鬼面郎说:“鬼叔叔只能送你到这里了。鬼叔叔没什么可以送你的。就送你两个教训吧。”
沈青青表示要洗耳恭听。
鬼面郎说:“第一,越是对你好的人,越会骗人。”
沈青青想了想,问:“那第二呢?”
鬼面郎说:“第二,骗过你的人,不一定是坏人。”
沈青青问:“什么是好人,什么是坏人?”
鬼面郎笑了。他说:“这个问题问得好。你以后会知道。”
沈青青道:“那,对我好的人就是好人,对我坏的人就是坏人。”
“什么是对你好,什么是对你坏?”
沈青青想了想,说:“我自己心里明白。”
踏上扬州的地面,看见码头上繁华的烟景,听见别一种口音的官话,沈青青知道,自己是真的离开了苏州,离开了他们这三人了。
她还没来得及唱两句“二十四桥明月夜,玉人何处教吹箫”,“天下三分明月夜,二分无赖是扬州”,就被一群穿得花里胡哨的男女围住了。
“小兄弟,这儿,这儿。”
“小兄弟第一次来吧?姐姐带你玩呀,不要钱哦,玩得开心再给钱哦。”
沈青青不胜其烦。起初心想这些人是瞎了吗,连是男是女都分不清,很快她就发现这扬州不愧淮左名都,大街上鲜有不化妆出门的女人。如此看来,反而是沈青青自己的错了。
此地不宜久留。她强行分开人群,径直过了桥,到了第一个路口边上,蹲下来,捡起石子,在墙角画了一个鸡爪子。一边画,一边心潮澎湃——这是传说中丐帮接头的记号。自从吴香客教给她以来,一直没有机会画。
画好之后,她左看右看,还嫌不够分明,涂抹了两下,结果模糊了,看不出是鸡爪,还是鸭掌。罢了。她走到鸡爪末端方向示意十步外柳树下的阴凉处,默默等待起来。
左等右等,她又四处溜达了一圈,半个时辰过去,没有一个乞丐模样的来和她接头。
她想:难道吴香客当初是在逗我?正要走回去要重画一个,却被边上一个人拍了拍肩膀。
那人突然道:“飞雪连天天在首。”
“笑书神侠侠为先。”
对方喜道:“阁下哪一舵?”
沈青青答:“香甜软酥糯。”
对方又问:“肩上多少袋?”
这下把沈青青给问住了。她记得吴香客说过,丐帮苏州分舵因为人丁稀薄,不分袋久矣,不过以前似乎武功最好的才能称作九袋弟子,随便六七袋就是江湖上响当当的人物了。沈青青想,以吴香客的轻功,大概可以算得上九袋,可是刀枪棍棒上的功夫就顶多算得上五袋。鬼面郎么,没见他动过手,不好说。程姑姑大概有七袋。自己既然勉强算得上他们的徒弟,当然要减上两三袋。这样一算,她心中就有了底气,道:
“五袋尚不足,四袋颇有余。”
对方哈哈一笑,说:“这位苏州分舵来的小兄弟,是第一次来扬州吧。”
沈青青连忙说是。
那人道:“不知兄台如何称呼?我是八袋弟子,姓胡,叫我胡八便是。”
沈青青仔细打量了一下那人,看他浑身都是破绽,既然是八袋弟子,当然不会是三脚猫。她想起小白师父曾说过,人的功夫和机关不一样,机关该怎样就是怎样,人的功夫有虚中实,实中虚,看来这个胡八说不定是个深不可测的人物。
沈青青想,他既然是自称八袋弟子胡八,那我索性也用数字化名了。于是就一抱拳,道:“在下沈四。”
胡八道:“原来是沈四贤兄。不知贤兄此番来扬州,是私事,是公干?”
沈青青想,自己此番前来,虽说是来给自己的婚约做个了结,借的却是空心岛萧家请帖的由头,也能算得上是件公事,于是道:“是公干。”
胡八道:“贤兄是否要找个落脚的地方?扬州分舵愿一尽地主之谊。”
沈青青正是为了此事。“没错,有劳兄台为愚弟找个干净的酒楼。”
她故意强调了“干净”二字。胡八显然立刻领会了。他哈哈一笑,十分豪爽的模样,道:“小兄弟既然来了扬州,怎么还这样缚手缚脚,莫非非是不愿,是无力吗?”
沈青青笑道:“你贤兄不喜欢女人,这次来扬州,是找男人来了。”
胡八脸上一瞬间现出了惊骇的表情。
沈青青道:“玩笑玩笑。”
胡八显然是舒了口气。又道:“咱们分舵就有一间直属的酒楼,包吃包住,兄弟不用担心。姑娘没有,美酒却有的是。”
沈青青笑道:“丐帮竟然也做酒楼生意么?”
胡八道:“兄弟也知道,总舵一直没有消息,各地分舵都是依着各自的方便,自谋生计。不知苏州分舵是怎样?扬州城内遍地是黄金,一间酒楼也不算什么。兄弟既然是来公干的,住在自己人的地方,也安全些。”
沈青青道:“如此甚好。”她想起和吴香客鬼面郎和程姑姑那次“讨饭”的经历,真有些哭笑不得。要是苏州分舵也能做些正经生意,真是再好不过,前代前前代的査老帮主也可以瞑目了。
胡八忽然道:“若当真想要男人,兄弟有吩咐,也不是办不到……”
沈青青赶紧道:“方才是我说笑,兄弟切莫当真。”
胡八找了两匹马,一匹大的,一匹小的。他说沈青青个子小,若骑大马怕不够稳当,就让沈青青骑了那匹小的,自己骑了大的,又怕沈青青的行李佩剑太重,把马儿压坏了,马主不依,就把那些东西接过来,自己背在身上。
沈青青道:“常听人说扬州瘦马,扬州瘦马,没想到竟然如此娇气。”
胡八哈哈笑道:“扬州瘦马可不是马。”
正巧这时路边上有一个妇人牵着一个插着草标的小女孩子,另一个妇人在一边和她讲价,讲得唾沫横飞。
胡八用马鞭一指,说:“这才是瘦马,唔,只能算是刚脱了胞衣的小驹儿,得□□一两年方能上道。”
沈青青这才明白。
两人说话间就到了一座酒楼前面。那酒楼十分不起眼,黑瓦白墙,深色柱子,紧挨着一树垂柳,柳树太高,恰好把匾额遮了个严严实实,看不清上面的字。
沈青青跟着胡八下了马。胡八道:“我去系马。你先进去,见茶就喝,见酒就饮,只说是胡八带你来的便是。”
沈青青答应了。进酒楼之前,她忽然留意到门口柳树下有一个乘凉的樵夫。那樵夫背着一大捆柴火,却并不进去卖,而是在树下卷了一本书在看。
扬州的樵夫都这般有文化么?
她正想着,就已经走进了酒楼。
没想到酒楼外表虽然不起眼,里面却有男男女女十几个客人。而且这些客人虽然有的坐着有的站着,多半随身带着刀枪棍棒,乍看过去也就是峨眉三剑的水平。此外,还有一个半死不活的废人躺在担架上□□。
不过沈青青想,人不可貌相,既然这里是扬州丐帮,说不定和苏州丐帮一样,隐藏着吴叔叔和鬼叔叔那样的高手,绝对不是平庸之辈,那个躺着的废人没准更是高手中的高手。