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南云忠一和萨默维尔只玩了不到两天,便对这种捉迷藏的游戏感到厌倦。6日傍晚,南云忠一率领舰队开始向北行驶,去执行袭击锡兰东北部港口亭可马里的作战任务。.
9日,抵达锡兰东部海面的日军航空舰队,在南云忠一的命令下,出动了一百多架战机对亭可马里进行了狂轰滥炸。港口上的大型起重机等设施和弹药库、油库、机场以及一些工厂在日军的轰炸中被彻底摧毁,而英军总共二十多架战机来不及起飞就被日军击毁于地面。
但令南云忠一失望的是,因英军海军基地此前已得到过警告,在港舰船绝大多数都已撤离,日军持续一个多小时的空袭除了摧毁一些岸上目标外,只击沉了一艘正在维修中的重巡洋舰和三艘正在码头上进行物资装卸的商船。
综合算来,在对飞队进行攻击作战的几天中,日军第一航空舰队只取得了重创一艘航母、击沉三艘重巡洋舰和两艘驱逐舰的战果,这和南云原本再创“珍珠港式”辉煌的希望大相径庭!
相比之下,反而是日军在此次行动中对英国的海上运输力量造成了相当沉重的打击,不但南云忠一所部前后击沉了十三艘商船,小泽治三郎和近藤信竹所部也在印、缅附近海域击沉了大小共近三十艘的英国商船。
尽管对劳师远征未能全歼飞队的战果感到不满,可南云忠一却不想不再和萨默维尔纠缠下去,而准备回国休整。
自去年11月从日本本土出发袭击珍珠港至今,南云忠一所率的第一航空舰队已转战了数万公里,不仅在珍珠港创造了突袭战的典范,还在拉包尔、达尔文港和锡兰等地的作战中取得了一连串的胜利,称得上“战功赫赫”。
不过,小鬼子虽说有其自以为傲的武士道精神做支撑且以所建立的武勋为荣,但毕竟仍是血肉之躯·转战两大洋近半年后也亟需休息。
况且,在大洋上漂泊了半年,各舰船也需要进行维修,消耗的作战物资也急待补充。
4月9日·南云忠一命舰队转向东面的安达曼群岛南部方向,去与那里的小泽治三郎、近藤新竹等人指挥的舰队会合。其后,在穿过马六甲海峡回国途中,因接到新的作战命令,南云忠一麾下由原忠一所率的第5航空战队脱离大队,前往特鲁克群岛,为日军在新几内亚的作战提供·而第一航空舰队主力则依旧返回国内休整。
南云忠一带着胜利奔向国内,而萨默维尔在得到亭可马里港被摧毁的消息后,却误地判断了形势,竟在9日下令,命飞队离开印度海域,退向非洲中部肯尼亚的蒙巴萨港躲避起来。
北纬十六度线以北的孟加拉湾北部海域此前就被人民军海军所掌控,而日本海军的这次行动又摧毁了飞队在锡兰科伦坡、亭可马里两大重要基地,这使得飞队在北纬十六度线以南的印度东部沿海再无合适的港口停泊!
况且·日军在封锁缅甸南部海域的同时,又击沉了盟国活动在印度以东附近海域的大小四十多艘、总吨位近十五万吨的商船,迫使盟国方面停止了途经缅甸和印度东部的所有船舶往来。这也使得飞队在相关海域的护航失去了目标。
飞队在印度东部沿海失去了停靠基地·又不必再为相关海域的护航多费心思,加上该舰队仍承担着为航行在澳大利亚附近海域及红海、阿拉伯海一带船舶的护航任务,萨默维尔在不知南云率部返回日本的情况下,率舰队一退数千公里的举动也就无可厚非。
只不过,萨默维尔这一退,却标志着日军海上力量取得了对印度洋东部除了孟加拉湾北部以外其他海域的控制地位。同时,这也意味着美、英舰队在太平洋、印度洋上的全面退却。
得到飞队受创后退至非洲中部的消息后,丘吉尔怔然良久,后又怅然若失地叹道看来我们现在只能答应民众党的条件了······”
不过,丘吉尔仍有些不甘·在给罗斯福的去信中,他建议道缅甸和印度正面临着极大的危险,最好的缓解方式自然总统派出一支舰队同萨默维尔的战舰联合起来,威胁一下日本人,使他们收敛一下在太平洋和印度洋上的逼人态势。
还有一个令人头疼的办法就是,我们可以促使民众党海军加入对日海上作战。就我个人而言·坦率地说,我对占据山南并正对不列颠王国在亚洲领地暴露出贪婪野心的民众党殊无好感,他们简直是一群从王国身上吸血的魔鬼!但不管说,他们在山南拥有五艘航母,还有数十艘数千吨级的驱逐舰,如果这股力量能为盟军所用,那么至少可以改变印度洋海上态势,甚至可能在太平洋战场上产生不少的影响……”
对于丘吉尔的建议,罗斯福也表示感兴趣,但在他征求海军的意见时却碰了钉子。在3月份接替斯塔克出任海军作战部长的欧内斯特=约瑟夫=金海军上将,不但坚决反对派出舰队同萨默维尔联亻乍战,还对丘吉尔所提的鼓动民众党海军参与两洋战事颇不同意见。
金上将是美国高层中极力反对丘吉尔所提倡并为罗斯福同意的“先欧后亚”战略的代表人物,主张应把美国的战争资源,特别是海军资源优先供给太平洋战场。
到42年上半年,德国水面大型舰船已基本被消息,德军与盟军在大西洋上进行的是无限制潜艇战和反潜战。在这种情况下,若完全遵照“先欧后亚”的战略,美国海军只能在大西洋上沦为商船的保镖,而且以航母和主力舰船等大型舰船对付躲在深水之下的潜艇,其作用并不比小型驱逐舰效果更大,实在是英雄无用武之地。而在太平洋战场上,美国海军却可成为主要作战力量。
至于金上将现在反对丘吉尔的建议,却是出于美国利益考虑。
在二战之前,根据《华盛顿海军条约》·英国是唯一一个和美国拥有同等主力舰吨位的国家,而凭借英联邦整体的力量,英国也是世界上少数可以对美国形成压制的国家。经过两年多的战争,法国海军已经没落·英、德、苏等欧洲强国的海上力量也遭到极大削弱,但削弱的欧洲才更符合美国的利益。金上将赞同美国对英国予以有限支持,却并不希望通过美国的努力,战后欧洲重新出现可挑战美国的力量。
关于山南民众党海军,金上将认为在不经过大洋海战洗礼前,那不过是一支拥有大型水面舰船的陆军罢了。而对美国来说,在亚洲出现一支可替代日本并足以对太平洋舰队构成威胁的海上力量同样并非好事。就金上将个人来说·他宁愿民众党海军一直呆在孟加拉湾北部成为一支带有陆军习性的“海湾航空舰队”。
况且,美国海军同民众党海上力量合作还牵扯到对华关系问题。除非美国政府已做好与重庆国民政府断交、承受其领导人恼怒之下退出盟军并与日军联合的充分准备,否则,美国海军乃至整个美**方,都是不适宜同民众党武装进行联合作战的。