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刘步蟾的态度让胡楚元意识到，一碗粥里能够容下的米粒是有限的。

人才多是好事，可人才也都是想要攀爬的。

夏末秋初的南海很不平静，300吨的炮艇因为盈余的排水量及其有限，根本不敢直接过海，就算是沿着海岸走，那也会是很麻烦的事情。

所以，林泰曾等人决议是再等半个月，拖延到十月，海面不会有大台风的时候，从新加坡启航驶往马尼拉港、林加延港，然后进入基隆港，再横渡台海进入福州。

晚上聚了一餐后，胡楚元让大家各自回去休息，却将叶富单独留下来。

别人都走了，叶富默默地喝着一杯岩茶，等了片刻才和胡楚元道：“大人，您这个事说的急了，应该先和我问一问，让我事先在私下和林泰曾他们商量。”

胡楚元也微微点头的承认。

他这些年实在是太顺利，要人有人，要钱有钱，此次又有两位总督的暗中支持，一时就有点疏忽了。

随即，他和叶富问道：“你觉得后面该怎么办呢？”

叶富稍加思量，在心里组织了一番才和胡楚元道：“我等下就和林泰曾、叶祖珪谈一谈。刘步蟾嘛，他是聪明人，说实话，既然他想走，您也留不住。他是一等一的人才，自己明白孰轻孰重，北洋水师是朝廷最为倚重的地方，以他的才干，只要他去了就一定能得到朝廷和李鸿章的重用。留在福建水师，有林泰曾、叶祖珪等人在，他的份量不免轻了点。”

胡楚元道：“那就麻烦你了。长久来看，长江水师终究不可能成为朝廷的三大水师之一，我和中堂大人商议，福建水师为根基，待时机成熟则扩建为东海水师，一分为三，总部驻扎在福州，分支两个舰队，一在宁波，二在青岛。届时，东海水师设一位提督，四位总兵，长江水师则单纯用于长江巡备，设一提督，两名总兵，主要以千吨级以下的炮艇、巡逻艇为主，配备三四艘主力的千吨级近海防卫舰。你可以就此和林泰曾、叶祖珪两人商议，只谈空间，江南海军是容得下很多人才的，只是别太心急。”

叶富慎重的答道：“提调大人放心，下官一定用心和几位同学洽谈。”

胡楚元点了点头，示意他立刻就去，不要再耽搁，免得刘步蟾也在游说林泰曾等人北上。

等叶富一走，胡楚元就将张灵普喊了进来。

自从被派往越南寻找刘永福，张灵普也离开胡楚元身边好一段时间，经过这段时间的历练，人似乎也干练很多。

让他在身边坐下来，胡楚元不免有些感叹。

思量片刻，胡楚元和张灵普说道：“我想过了，这一次去欧洲购买战舰的时候，想将你送往英国海军学校进修，曰后再在英国海军实习两年，前后恐怕要三年时间。”

张灵普不免有些诧异，道：“大人……？”

胡楚元打断了他的话，道：“你听我说，原先呢，我也是想将你留在身边，替我办理一些特殊的事。现在的情况稍有变化，闵人专营朝廷海防的大局已经难以改变，我想让你借机进入水师，多加提拔，曰后有机会掌持福建水师。以你的能力，再在英国努力学习三年，应该是可以做到的。”

张灵普默默不语的思索片刻，这才道：“多谢大人成全。”

人心都是肉长的。

胡楚元不仅待他很厚重，也很倚重和信任，比起报国参军，他似乎更偏向于留在胡楚元效力。何况，留在胡楚元身边所能办理的事情，件件都不简单，这也令他更有成就感。

既能为胡楚元办事，又能报国参军，对张灵普而言倒是两全其美了。

顿了顿，张灵普又道：“刘将军那里的事情以后就该交给谁办理呢？”

“走一步是一步吧！”胡楚元又不是神，他暂时还没有想清楚，此前也完全没有任何安排。

张灵普却道：“我推荐一个人吧。”

胡楚元很感兴趣的问道：“谁？”

张灵普道：“我在船政学堂的好友陈善元，也是我同乡好友。他年长我两岁，年少的时候曾一起在私塾就读，他这个人办事沉稳慎细，学习也用功，考取船政学堂之前曾在我家的茶庄里做了两年的帮帐。”

胡楚元笑道：“可惜你没有早说，否则在福州的时候就能将他一起带过来。”

张灵普笑道：“现在去带也来得及，那我先返回福州和他谈一谈，再将刘将军的事情和他说一说，告诉他联络刘将军的门路。大概要晚一个月，我和他一起前往英国与大人会合。”

胡楚元又慎重的问道：“你确定他是可靠的人，刘将军这个事……！”

张灵普道：“大人放心，支持刘将军也是义举，只是不宜让朝廷知道，和他说清楚即可。善元这个人是很稳重的，头脑也灵活，不会那么僵化。”

胡楚元微微点头，道：“那就好。”

很多时候，胡楚元都不是一个具体办理实务的人，他更是一名决策者。

这也决定了他的用人特点，跟在他身边办事，自然就有空间和前途，所以，张灵普特别想推荐一个自己人来给胡楚元办事，替代他目前的职责。

张灵普是个聪明人，他非常清楚，就他现在给胡楚元所办理的事，以后会是无比的重要。

当然，他就是重新回到福建水师的编制里，做为胡楚元的亲信，他也有着和别人不同的空间与职责。

总之，投奔胡楚元是他这一生中最为重要的机遇。

跟着胡楚元一起办事，好处多多，这一点也不止张灵普一个人清楚。

叶文澜更清楚。

见胡楚元已经暂时空闲下来，叶文澜就迫不及待地来找他商谈南洋商行的事情。

朝廷已经做出批复，同意福州船政衙门出资兴办南洋商行，在南洋和福建、两广之间为国谋利经商。