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胡楚元暗中支持刘永福五年之久，前后开销多达三百余万两白银，在法国人攻打红河三角洲之前，胡楚元更是集中抢运了价值数百万两白银的军火进入越南，就藏在这个河邺寨中。

他在南宁储备了大量的粮草军火，其中也有不少是要给刘永福的。

这些事，刘永福心里是一本账。

没有胡楚元，他哪里来的今天。

有了胡楚元，别说是今天的三万人马，假以时曰，十万大军也是招之即来，所用的装备更是精良，军饷粮草也不会缺的。

至少有一件事，刘永福是明白的，张灵普以前的赤旗军还不如他呢，那都能在沙捞越自立为国，他的黑旗军为什么就不能在越南自立一地。

他和胡楚元商议了一夜，就是谋划着中法之事，天下之事。

两人已经敲定了主意，一定要保存越北，既不能让清军占领，也不能让法国人占领，留给黑旗军做为据点和根基。

此后不断从广西征募移民，入主越北，陆续占领越北，使其成为反清的大后方。

至于刘永福这个人，胡楚元也基本看清了，此人真的是有眼光有远见的大才，乱世之豪杰，可惜差了那么些火候，不能成就一番真正的霸业。

别的指望有点多余，特别是考虑刘永福的年纪问题，但至少能占住越北。

几天后，果然不出胡楚元所料，淮军大败，从广西、广东抽调的绿营兵、团练，还有几个营的湘军也没有逃过一劫，悉数大败。

1884年4月中旬，不过短短的一个月时间，清政斧驻扎在北宁、太原、兴化的四十多营全部溃败，损伤大半，狼狈的逃入谅山。

清朝廷被迫全面更换执政大臣，将恭亲王奕裁撤，换上礼亲王世铎担任军机领班大臣，换肃亲王隆勤执掌总理各国事务衙门，继续委派李鸿章和法国人谈判。

此时此刻，嘴上喊的很凶的清朝廷已经根本无心再战，只想求和。

可在朝廷内部，各地的封疆大吏还是继续要求作战，法国人提出的条件又过于苛刻，清朝廷只能调用主动请战的梅启照前往南宁出任两广总督。

湘军请战，左宗棠请战，刘锦堂请战，王德榜请战……。

关键时刻还得继续请左宗棠出马，可李鸿章提出一个条件，要是朝廷还指望他来谈判，就不能让左宗棠去两广，淮军也不能大规模的调过去，否则……只会给和谈添乱，引来更大的麻烦。

眼下不能召唤屡试不爽的江南通商大臣，慈禧只能委任左宗棠为钦差大臣，全权辖管东南军务，坐镇福州。梅启照前往南宁后，浙江抚标随之而去，刘锦堂反而被塞到了浙江，出任浙江巡抚，督战江浙。

慈禧也不可能完全相信李鸿章，万一谈出一个根本无法接受的协议，那岂不是误了全国的大事，任由李鸿章和法国人宰割？

她还是派湘军南下，但不是左宗棠帐下最能打的刘锦堂，而是资历最老的王德榜，让王德榜出任广西提督，带着六个湘军营南下，加上本地就有的三个营，九个营镇守南宁，同时还可从湖南紧急征调。

清军的营，可大可小，平时几百人即可，有时则是千余人，战时一扩充，那都是几千人，甚至是上万人。

胡楚元此时已经在河邺扎了根，各地的电报通过颜士璋，一条条的加密之后转达到河邺。

通过电报网络，他虽然没有露面，却能和左宗棠、梅启照联系上，忽然又和这位召唤不到的江南通商大臣联系上了，左宗棠和梅启照也是万分惊喜。

有些事，左宗棠不知道，梅启照却知道。

梅启照的信心是很充分的，因为他知道，胡楚元在南宁、广州和香港给他留了价值三千万两白银的粮草军火，绝对是够用了。

在梅启照往南宁赶路的时候，胡楚元同样也在去南宁。

他的路要难走很多，都是深山老林，没有刘永福派当地兵一路护送，他都能迷路了。

胡楚元抵达太平府江州县，事先用电报相互联系，梅启照也早早将江州县设为临时的总督衙门驻地，领着紧急扩充出来的五个营的赣军驻扎在这里。

在江州县的江南街，胡楚元化名郑少源，住在广信源票号位于当地的铺子里。他住在钱庄的后院里，一声不吭，叶同光早早就到了，暗中接手这里的广信源票号。

早在去年，广信源票号就在这里秘密积存了四千万的大清银圆，机械设备都在南宁准备好，随时开印新的纸铢，用于支付战争中的开销。

什么是真正的生意人，胡楚元就是真正的生意人。

他不是简单的运些军火进来，打仗了，损耗最多的不是军火炮弹，而是银子。

他刚在江南街的广信源钱庄后院里住下来，这天晚上，从叶同光那里收到消息的梅启照就带着长子梅谦秘密过来拜访。

梅启照父子的轿子直接进了侧门，停在院子里，梅谦先行一步下来，穿着三品武官的服饰，已经是一名参将，暂领着一个营的兵力。

钮玉庚、陈善元和他们都打过交道，一见面就能认识，两人就在院子里守着，一见到两人就将他们请入后院花厅。

听到声响，胡楚元也起身迎接，可他没有出花厅，免得闲人发现他的踪影。

等陈善元将门打开，身穿着二品官服的梅启照一抬头就看到了胡楚元，大为惊喜，当即就道：“楚元啊，你可真是神龙见首不见尾，总算是给我碰到啦。”

梅谦却抱拳道：“胡贤弟，咱们总算是再相逢了，能几次三番逃过一劫，兄弟的福分真不简单。俗语说，大难不死，必有后福，也算是可喜可贺啊。”