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周煄还是太低估马球这种流行运动的魅力了,它集运动、社交、会谈、商业等等元素于一体,你想在马球会上干点儿什么都行,加什么元素都不违和。最后选出来的队伍多达三百多支,这还是报名处严格把关的结果,关城比较偏远的都劝他们回去了,留下一两支队伍就成,所有人都来打球了,城郭谁守?
还有西北这一片的高门自己组织的以个人姓氏命名的球队,还有女眷们的球队,甚至商人,林林总总算下来三百多支队伍,别说五天,光在青松校场比,五十天不一定比得完。
最后还是周炽做主,和军/方商议,抽了几个校场出来同时比,一个校场化成几个球场的比,才在七天之内结束了第一次的两两对抗。
当然输球的人找的理由千奇百怪,从水土不服到在校场军中球队占便宜都有,周煄对这种大赛后的牢骚已经习惯了。组织后勤的人却吓住了,普通情况下,国人都是含蓄克制的,已经说出来的话,主办方也不敢不理会。被安了一个类似“新闻发言人”职务的通判谢门燕,最近愁得头发直掉,上门要解释的人把谢家的门槛的都踩矮了三寸。
当地百姓也热闹起来了,消息飞快往周边传播,就是一年不出门的乡下农人,也想着是不是把家里剩下的大枣做了吃食来卖,邻家把那不值钱的栗米馍馍都卖出去了,赚个钵满盆满。
整个西北都沸腾起来了,甚至包括细作。
遇到大型集会节庆,这些幕后人员才是最辛苦的,白冰已经连着几天只能合眼一个时辰了,熬得眼眶通红,瘦了一大截。
通过第一轮对抗的队伍都发了一笔象征性的奖励,然后又再两两捉对厮杀,再经过三轮厮杀,终于只剩下三十二支球队了,水货全部淘汰,剩下这些球队打球在激烈性、对抗性和观赏性上都大大提升,在几个校场分别比试的时候,许多人都一拥而上的观看。最后官府不得不出台措施,开始卖票,不花钱的人可以远远的站着看,估计真只能从骑装颜色上分辨队伍,给钱少的人坐木板,给钱多的人做软凳,当然当中位置最好的百十来个座位是留给高官贵族的,例如周煄。收上来的这些票前还要抽百分之分返给球队,这样球队骑手更加热血沸腾。
只剩三十二支球队的时候,周煄就会随机到场,观看这些球队的比赛。只要周煄一出现,球队的赛绩都要好一些,能在上官面前露脸,让他欣赏,从此提拔的“神话”故事还是很有市场的。
在飞驰的马背上俯身击球,太考验身体的协调性了,即使都是骑射好手,这些天的比赛下来,也有太多人受伤,衙门专门召集了军医和太医署的医官坐镇,连民间医馆也有征召,可见赛事激烈。
西北的马球赛采取的是双球门,已经很类似周煄习惯的球类对抗性比赛了,只见双方在球场上来去如风,把拳头大小的马球打入精致的球门,那样远的距离不是百步穿杨的好身手不能达到。每每己方队员进球,全体就高举球杆欢呼,看台上的人也跟着欢呼,声震云霄。
因为球队都是临时成立的,所以没有让球迷按支持属性分开坐,周煄就亲眼目睹了一场因支持队伍不同而打起来的戏码。锦衣玉佩的少年人,能有钱坐在周煄看得清的地方家里估计还有点儿势力,直接打成一团,把周边都牵扯进去。
经过这场激烈的“对抗”,周煄才建议按球迷属性分开做,不然看台上还不天天打架啊。之前西北的马球赛,还没有出现这种大规模的斗殴事件。
连着一个多月的密集赛事,到最后终于只剩下四支队伍了,恰巧这些人和周煄还都有千丝万缕的联系。一支是西宁关先锋营组成的“疾风队”,这些骑兵在战场上常做冲锋刺刀用,真的是来去如风,锋利如刀,不愧疾风之名。一支是易北麾下亲兵组成的勇士队,名字俗气,可名副其实,都是悍勇之士,个个在这西北初春的冷风中都只着薄衫,要知道看台上的人们可是裹着貂裘的。还有一支是京中来的禁军组成的雷霆队,已经不能称呼他们为禁军了,到了西北之后,编入中军,虽然独立一军,但名义上已经是戍边部队。这支队伍是由高竹统领的,徐岩也领了一支队伍,在进入八强之后以一球之差败给疾风队,徐岩最近天天在高竹耳边嘀咕“报仇”,还特意把自己队中的好手组织起来给雷霆队做替补。只要能上场打球,替补都是抢手的位置。
最后,最让周煄意想不到的是最后一支四强队伍居然是女子队,易云统领的“红妆”队居然打入了四强!这让多少男儿汗颜,要知道马球赛对身体的要求、马匹的要求、技艺的要求都是顶尖的,周煄太意外了,见证了传说的巾帼英雄,真是,真是,犹如看见花木兰复生,穆桂英在世一般。
周煄太钦佩了,他自己下场估计连前三十二强都进不了。
激动人心的四强赛马上就要开始,根据抽签,上午是疾风队对抗雷霆队,下午是红妆队对抗勇士队。这场比赛过后直接决出最后争夺冠军的队伍,比输的两支队伍明天再赛一场,决出第三名。后天就是冠军争夺赛,所以所这三天的青松校场人声鼎沸,热闹非凡,更重要的是一票难求。城中已经开放了宵禁,很多不怕冷的年轻人,甚至直接和西蛮人学习,把帐篷搬到了校场门外的大空地上,这三天就住在球场外了。劝也劝不走,赶也不听话,给衙门和巡防士兵造成多大的麻烦啊!
二强晋级赛当天,天还麻麻亮就有人来了,那些住在球场上的有钱有闲公子哥,赶紧围过去,看能不能从谁手上买一张票来。可惜这些票在黑市上都炒出天价来了,能保住手上这张票的都是运气好、又有钱的,谁肯转让。这些公子哥垂头丧气的散开,站在外围,就是外面站着看,也要找个好位置。不是没想过仗着人多强抢,可看一看周围值班的士兵,那别在腰间的长刀,和那鼓鼓囊囊的手臂,还是算了吧。
球队对抗说是抽签,可负责抽签的人也是动了脑筋的,疾风队和雷霆队背后站着的是靖安侯府和纯睿国公府,两家是亲戚,关系好,把这两支球队分到一起不容易打出真火,就是出了什么事,两家也能摁下来。勇士队和红妆队的关系更是路人皆知,领队的两人都姓易,勇士队的队长易安是易北幺儿,从小锻炼,实力强劲;红妆队的易云更不必说,在西北提起“易姑娘”三个字,别人不会想到易敏、易家旁支、或者其他易姓姑娘,单指易云。
比赛在巳时正式开始,早在辰时观众就基本就位了,两支球队也开始在场中热身,一会儿组成特定队形来回奔驰,一会儿做一些花哨的马术动作让看台上的人欢呼惊叹,即便比赛没有正式开始,看台上的欢呼已经是一浪高过一浪。
周煄提前一刻钟到场,大家都是有默契的,周煄的车架到了青松校场外的时候,易北的马队和靖安侯府的车队也同时到了,邱真作为名义上的东道主已经站在门口迎接。
今天大家可是对手,周煄也没去为靖安侯推轮椅,方尚志推着靖安侯慢慢走,周煄、易北、方怡景、邱真四个头头并排走进球场,周煄时不时侧身低头和舅公说话,当然也没忘了和易北笑谈,看着眼前秩序良好的赛场,大大恭维了邱真,场面上一片和气。
这四人代表这西北的四方最大势力落座看台最中心,标志着比赛马上就要开始了。早先在球场上奔跑的队员也已经下场休息,做最后的准备。
周煄环视一周,只见整个校场彩旗招展,人山人海聚在一起,离他近的看台还有所谓“仪表”可言,远些的已经挽起袖子,恨不得替队员下场一战。
不知是不是周煄的错觉,今天来的女眷特别多,而且都是精心装扮过的,各家夫人领着女儿们花枝招展的坐在看台上,吹过来的风都是香的。周煄有些担心,这是冲这他来的吗?他现在还没有娶妻的打算,政治联姻得看谁家实力强,西北没人够得上,若说两情相悦,他在西北见的女孩儿比京城更少,和谁相悦去?
周煄坐立不安,深怕在这大庭广众之下的被栽赃陷害,不得不纳娶女子息事宁人,心里担忧得比赛都等不得,叫青竹附耳过来,小声交待他一定注意护卫自己的清白啊!
青竹面无表情的看了周煄一眼,残酷道:“主子,这些闺秀是来看易云的。”易云给女子争光,深受女性欢迎,这些女眷是盛装来给她加油助威的。
对,没错,根本不是冲你来的,你就放心吧!
周煄:……
周煄转过身来,若无其事的坐好,好像刚刚自作多情的不是他一样。靖安侯问道:“有什么没准备好的吗?”看周煄的样子,好像遇到什么难题一样,靖安侯关心问道,今天上午可是他们两家的比赛。
“不,很周到!”周煄的心在流泪啊,脑子里不停扇自己的嘴,让你多嘴,让你自作多情!
易北就坐在旁边,习武之人正当盛年,听力不是一般的好,含笑意味深长的看了周煄一眼,把周煄看的脸都红了。
“啊,天真热啊。”周煄口不择言道。
易北噗嗤一声笑出来,第一次觉得周煄只是个少年。
旁边人看着忍俊不禁的易北,不明所以,但还是给面子的哈哈了两声。
周煄尴尬得要死,响起的号角声解救了他。
只听一声长长的低沉的号角声响起,整个球场突然安静下来,众人的注意力转到场中。长号声过后,铿锵有力的战鼓声响了起来,咚咚咚,一声一顿,每一个鼓点都打在人心上。兀的鼓声急促起来,在一小节急促的鼓声过后,两边的闸门开了,两支球队从看台底下的闸门飞驰而出。
“啊!啊!啊!”看台上的人瞬间情绪高涨,不约而同得欢呼起来。
马蹄声迎合着鼓点,疾驰入场,场中的骑手也高举球杆,向看台上的人致意。
简短的欢呼过后,身着浅黄色衣衫的裁判对打马而出,检验双方的球杆,又请两队队长检验马球,都确认无误了,带领双方球队向主看台致敬,然后主裁判打马走到中线,把球高高抛起——
激烈的比赛就此开启!