曾渔心头一凛，种种头绪纷至沓来：前日白马庙里白袍客语含威胁的神态在脑海里蓦然闪现，现在看来，白袍客的那番话并非虚言，确确实实有整他的严厉手段，可他一个小小秀才与他们往日无怨近日无仇，有必要这样大动干戈来对付他吗！

——这当然是因为他与分宜严氏有那么一点关系，还有，胡宗宪以军功奖励他的八百两银子想必也会被倒严一党盯上，因为胡宗宪是被看作严嵩一党的，倒严势力搜索严党罪证是巨细不遗，倒不是刻意要打击他，只是借打击他来达到攻击胡宗宪和严嵩父子的目的；

——还有，与严嵩关系密切的陶仲文仙逝后，徐阶举荐的扶乩道士蓝道行当宠，陶仲文、邵元节都算是龙虎山正一道派系，而他曾九鲤现在是龙虎山张氏的女婿，狠狠打击他曾九鲤正可以牵制分宜严氏和天师道，这是倒严派一石三鸟之计啊！

……

“曾生——”

黄提学见曾渔默然不语神情抑郁，便宽慰道：“你也莫要焦虑，你我师生肝胆冰雪俯仰无愧，我当初破格擢取你，是因为你的好学上进，这有文章为证，而且一省学政为国家破格拔取人才不乏先例，何惧他人指责！”

说到这里，黄提学有些气喘，端起茶盏喝了两口，又道：“昨日我去按察使司向王分守为你说情，王分守看了你的几篇八股文，也赞赏你的文才，但王分守说为了打消南京那几位科道官的疑虑，要会同本省御史和两位推官在学署举行一场针对你一人的考核，当时我就坚决反对，老朽作为一省学政，有权决定进学人选，你补考的试卷都经磨勘，完全合格，无缘无故岂能如儿戏一般再加考核，这是侮辱国家名器，我黄国卿这顶的官帽可以不要，你这生员功名我非保不可！”

黄提学语气越说越激愤，说到最后这句，原本苍白的老脸泛起病态的潮红，他严拒按察使司对曾渔的考核，除了爱护曾渔之外，更是出于维护提学官的尊严，提学官属于风宪官，不是品行和文章兼优者不能担任，一省的布政使、按察使、都指挥使这样的三司长官对提学官亦是礼敬有加，曾渔是黄提学通过补考录取的，现在按察使司却要再考核曾渔，黄提学自感受到羞辱，在黄提学看来，按察使司可以重审袁州舞弊案，却不能要求考核曾渔，因为考核生员是提学官的职权——

曾渔心情极为复杂，既歉疚又愤怒，黄提学耿介有清名，远离京城做地方学官，与严嵩、徐阶之争无涉，大明朝又有哪个当官的敢保证属下一个个都能秉公守法，属下出了枉法之事能不徇私一查到底这就是称职的好官，袁州道试的舞弊案早已查清楚，主谋凌凤曲和那些作弊考生已经受到惩处，而且道试的重要性远不能与乡试和会试相比，问责亦轻，可那些负有纠察百官之责的御史、给事中却在乡试将临之际借这事来向黄提学发难，绝对是出于党争的私心，为了是打击他曾九鲤，堂堂正四品提学副使竟被他这么个小小秀才连累，这也真是奇闻了！

若不是那白袍客的出现，曾渔或许猜不透这一石三鸟之计，现在他是很清楚有一张险恶的大网正向他收拢，黄提学或许还想不到这些，他只想维护曾渔并捍卫自己作为提学官的尊严，但曾渔却知道撒网对付他的人绝不会善罢甘休，既然黄提学反对对他生员资格的考核，撒网之人很有可能干脆以他进学靠的也是靠舞弊的罪名来控告他，这样，按察使司介入就名正言顺了，那时反而不好看——

曾渔道：“多谢老师爱护，但学生不惧考核，为了让那些人看清楚学生的清白，学生愿以个人名义向按察使司提出考核磨勘申请，不然，那些人会借机生事。”

黄提学捻须不语，他虽没有曾渔考虑得那么透彻，却也知道曾渔乡试前遭此波折应该是因为与分宜严氏走得太近有关，当下叹口气道：“曾生，你就把这番波折当作‘天将降大任’而对你的磨砺吧，你放心，老朽会为你力争到底。”

当下曾渔就在学署写《上王分守书》，洋洋洒洒两千言，一个时辰就写好了，黄提学看罢，赞道：“词气不卑不亢，论理雄辩透彻，只此一篇《上王分守书》就足以让那些别有用心者闭嘴了。”

又说了一会话，黄提学让曾渔先回去，这封《上王分守书》由他代呈按察使王宗沐，又叮嘱曾渔明日午前来听消息。

出了学署衙门，将近午时了，阳光耀眼，曾渔闷着头往东湖行去，心想：“如此看来前日白袍客约见我倒是一番好意了，是真想要拉我一把，这当然是有条件的，那就是做卧底为扳倒严嵩父子出力。”

想到这里，曾渔脸现讥讽之色，心道：“分宜严氏对我颇为礼遇，做卧底这种卑劣的事是我曾九鲤做得出来的吗？严嵩父子是没好下场，但投靠徐阶就有好下场？徐阶自己因为子弟家奴为非作歹在其晚年也被抄没了许多田产，徐阶之后是高拱，高拱之后是张居正，这些权倾一时的大人物难得善终……”

书僮四喜紧紧跟着，他看出少爷心情不好，却不知发生了何事，一时间也不敢问。

主仆二人回到春风楼客栈，郑轼他们早已下船回到了客栈，正准备用午饭，曾渔坐下来先喝了半碗酒，舒了一口长气，这才把黄提学不担任今科乡试副主考和他曾九鲤要再次接受生员资格磨勘考核之事说了。

众人面面相觑，都惊住了。

半晌，郑轼道：“九鲤，你的才学我们都是佩服的，只要是公平的考核，你又有何惧。”

吴春泽等人连声附和，七嘴八舌安慰曾渔。

“多谢诸友安慰，我不会畏缩消沉的。”曾渔笑着作揖致谢，又自嘲道：“没办法啊，补考生就是这么受歧视。”

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感谢书友天涯远咫尺间成为《清客》第六位盟主，在小道码字十年来遭遇的最困难的时期给小道鼓励。I580